1978年以前，社队企业发展缓慢，企业规模较小，骨干企业少，产品的档次低、企业门类少。至1978年，全区社队企业总产值仅7462万元，占当年农业总产值(89270万元)的10.7％；社队工业总产值5761万元，占当年工业总产值(41673万元)的13.8％(均系1980年不变价格)。
进入80年代，尤其是“七五”计划后期，全区各地坚持乡办企业为主、以集体企业为主、以骨干企业为主的发展思路，大力建设亿元乡镇，发展重点企业，启动后进乡镇，在资金、人才、项目的安排上对乡镇重点企业加强扶持，使乡镇企业迅速发展。1990年，全区乡镇集体企业已由1978年的1400个(不包括村队企业)发展到5073个，企业职工296296人。乡镇办工业企业产值由1978年的0.75亿元增长到13.22亿元，占当年全区工业总产值61.64亿元的21.5％。
1991年，本区遭受了百年不遇的洪涝灾害，乡镇企业损失惨重。经过乡镇企业广大干群奋力拼搏，挽回了部分损失，并在以工补农、安排农村剩余劳动力等方面发挥了重要作用。当年固定资产原值达42134万元，工业产值17.4亿元。
1992年，全区乡办企业达2392个，其中乡办工业企业1713个，企业职工107705人，总产值40.79亿元，实现利润1.28亿元，占全区乡镇企业利润总额的28％，上交税金3357万元，占全区乡镇企业总税金的29.8％。作为乡镇办企业主体的乡镇工业企业发展到35个行业，产品3000多种，产值占整个工业产值96.1亿元的42.44％。在五大主要行业中，建材行业完成产值6.4亿元，占乡村工业产值的28.6％；食品工业产值4.9亿元，占21.2％，机电工业6.1亿元，占22.1％；轻化工业6.4亿元，占22.9％；其它工业1.23亿元，占5.2％。基本形成了较为合理的加工工业体系。
自1984年以来，乡镇骨干企业迅速扩大，1991年，产值在50万元的重点企业882家，其中年产值500万元以上的企业50家，年产值超过1000万元的企业12家。1992年，全区年产值300万元以上的工业企业157家，其中超1000万元的企业33家，亿元企业1家(天长塑料编织厂)。
随着乡镇重点企业的发展，形成了一批乡镇企业总产值超亿元的乡(镇)。1991年，全区已有6个乡镇的乡办企业总产值达到或超过亿元，1992年增到23个。这23个亿元乡镇共完成乡镇企业总产值35.04亿元，占全区乡镇企业总产值81.44亿元的43％。其中乡镇企业工业总产值24.95亿元，比上年增长43.4％。
由于乡镇办重点企业形成了一定的规模和档次，1991年，有两县、四镇、一村、九个重点企业桩列入省“1235工程”(即全省10个重点县、市、区；20个重点乡镇；30个重点村；50个重点企业。本区天长县、全椒县；天长铜城镇、滁州乌衣镇、全椒襄河镇、定远定城镇；滁州琅琊村；天长的塑编厂、自动化仪表厂、兽药厂，全椒的内燃机配件厂。有色金属配件厂，滁州电器厂，来安金刚石厂，定远的化电厂、密封件厂)。省、地、县对这些单位实行重点调度和重点扶持。1992年底，列入该工程的单位，共完成乡镇企业总产值37.2亿元，其中乡办工业产值11.5亿元；实现利润2.53亿元，上缴税金4546万元，分别占全区乡镇办企业总产值的45.7％、45.9％、55.6％和41.6％。