民国初年津浦铁路通车，为本区商品流通提供了便利条件。各县城及主要集镇的行商摊贩开始向坐商过渡，地主进城经营工商业者日益增多，一些客籍商人也在本区落户经商，区内商业一时兴盛。抗日战争初期，境内主要城镇先后沦陷敌手，商号纷纷关闭，商人四处逃散。沦陷区内物资匮乏，一片萧条。
民国28年(1939年)起，在本区抗日民主根据地内先后成立贸易局和一些商业机构，津浦路东根据地还依靠群众投资入股创办民众合作社。根据地国合商业的业务活动，主要是组织商人把农产品尤其是粮食贩运到南京、上海等地，换回根据地紧缺的生活用品。
建国初期，对商业实行“公私兼顾、劳资两利、城乡互助、内外交流”的政策，全区各县先后建立国营商业机构，实行“一条鞭”垂直领导和高度集中统一的商业管理体制。专区及所辖各县成立了百货、花纱布、五金、医药、烟酒等专业公司，同时，专区和各县都分别成立了供销合作总(联)社，农村中心集镇设立了基层供销合作社。在全区逐步形成国营商业网。1953年至1956年根据过渡时期总路线精神，对全区私营商业实行“限制、利用、改造”的政策，到1956年底全区私营商业绝大多数改造成公私合营和合作商店，少数直接过渡为国营、合作社商业。1957年全区国合商业社会商品零售额达1.24亿元，比1952年增长47.2％。国营商业的商品货源除三类商品外，全部纳入国家计划调拨供应。
1958年，在“大跃进”和人民公社化运动中，以高指标、瞎指挥、浮夸风等为主要标志的“左”倾错误泛滥，国营商业受到严重影响，商业网点大量撤并，从业人员急剧减少，商品流通渠道单一，凭票供应的范围不断扩大。同时，商业部门又开展“大购大销”、放“卫星”和“大办工业”运动，收购和生产大量质次、价高，甚至没有使用价值的商品，给国家造成经济损失。60年代初，贯彻执行“调整、巩固、充实、提高”的八字方针和中共中央《关于商业工作的决定》后，本区市场逐渐出现好的转机，商品供应及商品价格日趋正常。
“文化大革命”期间，全区各级商业机构及商业网点大精减、大合并，大批人员下放农村，集市贸易被再度取消，造成城乡分割，流通阻塞，市场萎缩。出现“买东西难、食宿难、理发难、修理难”的现象。在此期间，由于对物价采取冻结政策，因而没有出现大的波动。
1978年以后，全区商业流通体制进行了一系列改革。在坚持以国营经济为主导的前提下，允许和鼓励集体商业和个体(私营)商业适当发展。到1986年，全区拥有各种经济成份的商业机构21547个，饮食服务业机构9307个，从业人员分别为56216人和21307人。1987年起全区进一步深化国营商业体制改革，不断完善和发展承包和租赁经营，推行承包经营责任制，对承包的商业企业执行“包死基数，确保上交，超收多留，欠收自补”的基本政策。1991年4月，中共滁县地委、行署作出《关于进一步搞活商品流通的若干规定》，强调要充分发挥国营商业、供销社和物资部门在流通领域的主渠道作用，进一步疏理流通渠道，放开农副产品购销交易，开拓城乡市场，完善服务体系，促进了全区商业的大发展。1992年底，全区拥有各种经济成份的商业机构33255个，从业人员102213人，分别比1979年增长7.7倍和6.4倍，全社会商品零售总额达到27.11亿元。