本区境内岗川相间，河流交叉，气候温和，适宜水稻、小麦、油菜和豆谷杂粮等农作物生产。早在明代初期，全椒县就设有米市，县城内米市多集中在北门外河湾街，乡间米市主要有滁河沿岸的陈浅、赤镇、古河，以古河为最盛；滁县自民国初年津浦铁路通车后，米业开始兴盛，商贾云集，民国26年(1937年)12月，日军侵占滁县后，不仅霸占私营“大成面粉厂”，日商又相继开设“福昌”、“大凡”、“三井”洋行，垄断大宗稻米、豆谷、油菜籽等粮油市场；民国20年(1931年)，来安县粮行达45家，其中县城的泰兴号规模最大，年吞吐量达1．3万石左右；清末民初，定远县有大小集镇84个，私人粮行286家，尤以炉桥为最多。
建国以前，由于连年战祸叠起，弊政相沿，加之自然灾害频生，粮业不振，缺粮日趋严重。随着全区的解放，为了保证军需民食，各级人民政权相继设立粮食管理机构，努力稳定市场粮价。1949—1992年的43年中，全区的粮食管理工作大体上经历了在国营商业领导下的自由贸易、统购统销、合同定购和多渠道经营三个不同的时期：
第一个时期(1949．10～1953．10)：全区各级人民政权设立粮政机构，征收公粮，保证军政粮食供应。1950年5月，中国粮食公司滁县粮食支公司正式成立，主要负责调节市场供求，稳定粮食价格。在生产发展的基础上，全区粮食总产量由1949年的41752．5万公斤上升到1953年的67323．5万公斤，人民生活逐步得到改善。
第二个时期(1953．11～1984年)，全区粮食实行统购统销。在此期间，全区粮食商业网点及职工分别由1955年的316个、4100人发展到1984年的436个、10600人。1955年，为了纠正农村购过头粮和城镇供应偏宽，对农村实行“定产、定购、定销”，在城镇实行按工种、年龄以人分等定量的供应办法。1958年“大跃进”后，由于浮夸风的影响，粮食高估产，造成粮食高征购，挫伤了农民生产积极性。加之自然灾害的影响，粮食产量连年大幅度下降，全区粮食总产量由1958年的74289万公斤，下降到1959年的42004．5万公斤，1960年的44221万公斤，1961年的40404万公斤。为缓解人民生活困难，国家采取少购少销和“低标准，瓜菜代”办法度荒。1965年以后，全区实行征购“一定三年”和“一定五年”不变，以稳定农业生产，减轻农民负担。
1978年以后，在中共十一届三中全会精神鼓舞下，继凤阳县小岗村之后，全区各地先后实行家庭联产承包责任制，调动了农民生产粮食的积极性，粮食连年大幅度增产。粮油产量的逐年增长，粮油征购任务也随之逐年超额完成。据统计，除1978年全区发生严重旱灾，当年粮食产量较1977年的140276万公斤减少35371．5万公斤外，当年油料产量达到3702万公斤，仍比1977年的3144万公斤增产558万公斤；1979年粮食总产量141672．5万公斤，油料4952．5万公斤；1980、1981、1982、1983年的粮油产量都呈大幅度增产趋势。到1984年，全区粮食总产量已达到250832万公斤，油料11699万公斤。因粮食连年大幅增长，连年超额完成国家征购任务，市场粮价稳中有降，粮食形势稳定。全区不仅粮食自给有余，还大量调出支援其它地区。
第三个时期(1985—1992年)，实行合同定购、多渠道经营时期。1986—1992年粮食收购总量达到66亿公斤，创历史最高记录。收购的粮食平均每年递增44．％。1991年，全区发生特大水灾，仍收购粮食6．925亿公斤，多余的粮油远销全国20多个省、市、自治区。粮食年输出量由50年代的1．5亿公斤，增加到80年代的4亿公斤，1985年达到8亿公斤，1992年粮食平价调出2．139亿公斤，议价调出1．526亿公斤；油脂平价调出49万公斤，议价调出215．2万公斤。同时，每年还为国家提供1500万公斤的粮油出口，支援国家对外经济贸易。在1985～1992年的8年间，本区已成为全国重要的商品粮生产基地之一。
在实行统购统销的长时间里，粮价基本稳定。1986年起开始波动。至1992年，市场粮价有两次较大的波动：1986—1988年，粮食外销看俏粮价上扬，1988年稻谷收购价最高，达每公斤0．285元，大米外销价每公斤0．45—0．5元；1988—1990年以后，市场粮食销售疲软，外销不畅，粮价逐步回落，销售跌入低谷。为此，1990年国家对粮食实行专项储备制度，加强宏观调控，下达专储粮食收购计划。专储粮食收购价格高于市场价格，以促使农民踊跃出售粮食，保护农民利益。但粮食市场销售及外销仍然在下跌。1992年，因收购资金短缺，不少基层粮站无法开磅收购，农民到粮站卖粮而拿不到钱，粮站只能打欠条，出现了卖粮打“白条”现象。一些个体粮贩及其它经营部门乘机压价收购，粮食外流现象严重，为此，国家及时采取按市场价收购，价外加价的“保量放价”收购政策，从而稳定了粮油收购的产销关系，使粮食生产、管理和流通趋于正常。