滁县地区对外经济贸易始于明代。当时生产的烟叶、绿豆等土特产品多由商人组织，经临淮关码头远销海外。建国初，只有零星土特产品由国家专业公司收购组织出口。
到1960年，本区出口的商品有所增加，主要有烤烟、麻绒、中药材、黑瓜子、芡实米、莲子和畜产品中的羽毛、皮张等。这些土特产品分别由上海、天津、青岛等口岸公司出口。1961年，成立滁县地区外贸公司，出口商品纳入计划管理，由外贸公司按计划组织出口商品的收购和调拨。由于各级人民政府的积极扶持，全区对外经济贸易有较快发展，不仅传统的土特农副产品出口的商品数量增加，还增加了纺织、化工、轻工、工艺和机电设备等工业商品的出口。至1979年，外贸收购总值在工农业生产总值的比重已达4．91％。以后的出口比重中略呈下降趋势，但工业产品出口量逐年增加。到1981年，工业产品出口值已占出口总值的61．66％，超过农产品的出口总值。1988年达89．51％。1992年为73．56％，农产品则下降为26．44％。其原因，是本区创建优势产业，发展特色产品，尤其是重点发展了羽绒制品、玩具、机电设备、纺织、服装等工业品，从而彻底改变了传统的以农副产品为主要出口品种的格局。
1978年以前，实行高度集中的外贸管理体制，外贸机构的职能只是组织出口贸易货源，实行指令性收购，指令性调拨计划，不负责直接的涉外业务。财务上与省和中央外贸直接挂钩，实行盈亏缴拨制度。
1979年以后，随着农村实行家庭联产承包责任制，工农业生产得到全面恢复和发展，外贸事业也进入新的发展时期，出口贸易额成倍增长，出口商品结构进一步完善。在这种情况下，外贸管理也逐步实行改革开放。从1984年起，发展了进口贸易、引进技术设备、兴办外商投资企业，开展“三来一补”贸易(来料加工、来样加工、来件装配和补偿贸易)，以及输出技术、劳务等多门类业务。外贸业务日趋活跃。1988年出口总值实现5201万元，为“六五”计划的124％；1990年，全区外贸出口总值达2．44亿元，年均递增116．6％；1992年完成出口总值5．46亿元，增长幅度居全省第一位。是年底，全区发展“三资”企业31家，总投资3892．44万美元，协议利用外资1120．65万美元，间接利用外资205万美元。进行技术辅导和交流60多次，引进技术项目66个，用汇额4464．99万美元。
滁县地区外贸出口商品结构比重变动统计表
(按当年不变价格计算)