利用外资分直接和间接利用两种。直接利用外资主要是吸引投资，引进国外先进设备，发展“三资”企业等。“六五”期间(1981～1985年)，全区利用外资347万美元，“七五”时期，利用外资、引进技术项目达40项，用汇总额2880万美元，发展速度加快。至“八五”前期，“三资”企业发展迅速，逐渐形成多方位对外开放的格局。先后与20多个国家和地区合作。至1992年底，全区批准“三资”企业项目58个，新增“三资”企业31家，总投资3892．44万美元；协议利用外资1120．65万美元。经安徽省人民政府批准建立的滁州经济技术开发区，初步确定15平方公里的总体规划，一期工程于1992年9月破土动工，已投入建设资金4000余万元；经立项批准进区项目43个，总投资4．15亿元；其中“三资”项目11个，总投资2334万美元。
“八五”计划前两年，扬子电冰箱厂、滁州刨花板厂、滁州卷烟厂等大中型企业，引进一批先进设备，实现产品档次和技术水平的升级，尤其是加速培育了一批高精尖出口主导产业，扩大深加工和精加工出口；同时，积极采取国际和国外先进设备和标准生产，进一步上规模，走国际化、集团化、实业化的外贸出口路子。
间接利用外资是指采取外国政府贷款和国际金融组织与商业银行贷款。截至1992年底，本区使用日本黑字还流贷款205万美元，执行两个项目：皖东水产养殖联合公司河蟹基地项目170万美元、汪波荡农场水禽养殖基地项目35万美元，期限均为10年。