春秋，楚灵王(公元前540～529年)时，今滁地属楚之椒邑。楚平王十一年(前518年)吴楚攻伐，楚败，境域属吴。
战国时期，吴夫差二十三年(前473年)，越灭吴，滁属越。楚惠王四十四年(前445年)，楚扩地至泗水之上，复属楚。秦王政二十五年(前222年)，楚亡，滁属秦。
秦王政二十六年(前221年)，建立郡县制，分全国为36郡，滁为九江郡东城县所领。
西汉高祖四年(前203年)，改九江郡为淮南国，滁为建阳、全椒、东城三县分领。元狩元年(前122年)，废淮南国，复属九江郡。元封五年(前106年)，隶扬州刺史部九江郡。新莽年间(公元9～13年)，改九江为延平，东城为武城。
东汉建武二十七年(51年)，光武帝为表彰马成平定江淮的战功，封全椒为其侯国，省建阳入全椒，属扬州刺史部九江郡。建初四年(79年)，滁随全椒划属下邳国；建安十一年(206年)，废下邳国，仍复旧治。
三国时，吴魏相争，江淮为争战之地。吴废全椒县置屯田都尉，在境内屯田练兵。吴赤乌十三年(250年)，“孙权遣兵十万，作棠邑涂塘以淹北道”。涂水，即今之滁河。
西晋咸宁五年(279年)，晋武帝平吴，遣琅邪王司马亻由出“涂中”，翌年二月，吴主孙皓献玺即此地。滁始见“涂中”地名。太康元年(280年)，属扬州淮南郡，为全椒、东城县分领。
东晋，涂中为江淮军事重地。因战乱，移民南渡。王导行“侨寄法”，于今来安县东1公里处侨置顿丘郡，隶北徐州。隆安年间(397～401年)，改顿丘郡为顿丘县，隶雍州秦郡。
南北朝，刘宋永初元年(420年)，顿丘县改隶南豫州。元嘉八年(431年)八月，以沛县并入顿丘县，改隶南兖州。元徽元年(473年)冬十月，割秦郡之顿丘、梁郡之谷熟、历阳之赞阝立新昌郡，移郡、县(顿丘)治于新昌城(今滁城)，隶徐州。南齐永明元年(483年)，为新昌郡顿丘县治，改属北徐州。梁大同二年(536年)立谯州，治新昌城，领新昌郡顿丘县。梁太清三年(549年)入东魏，谯州治新昌城，领新昌郡顿丘县，别设赤湖(州西10公里，治今赤湖铺)、荻港(州北12.5公里，治今沙河镇白米村郑郢南)、薄阳(州南10公里，治今薄阳坝)三县，旋废。天保三年(552年)入北齐，改顿丘为新昌县，属谯州新昌郡。太建五年(573年)入陈，太建七年三月，移盱眙之北谯州镇于新昌城，始以此称为南谯州。太建十一年，入北周，复置顿丘县仍属南谯州新昌郡。
隋开皇九年(589年)，废新昌郡，省高塘、乐钜入顿丘，改名新昌县，改南谯州为滁州。开皇十八年，改新昌县为清流县。大业三年(607年)，废滁州，仍置清流县，改属江都郡。
唐武德三年(620年)，复置滁州，治清流县，又以全椒县来属。贞观元年(627年)，隶淮南道。景龙三年(709年)，析清流县东之地置永阳县。天宝元年(742年)，改滁州为永阳郡，治清流县。乾元元年(758年)，复为滁州，领清流、全椒、永阳3县。
五代十国时期，历吴、南唐、后周，仍置滁州清流县。
北宋初，滁州(永阳郡军)直隶京师，领清流、全椒、来安3县。至道三年(997年)，滁州属淮南路；熙宁五年(1072年)属淮南东路。南宋绍兴元年(1131年)置滁濠镇抚使，寻废。绍兴五年，省来安入清流县。绍兴十八年复析置来安县；乾道九年(1173年)，废来安县为镇，淳熙二年(1175年)复置。嘉熙年间(1237～1240年)，移州治王家沙；景定五年(1264年)复治清流县。
元至元十五年(1278年)，升滁州为路，清流县属江淮行省滁州路；至元二十年复置滁州，领清流、全椒、来安3县，属江淮行省扬州路；至元二十一年，属江浙行省扬州路；至元二十八年，改属河南江北行省扬州路。
明洪武初，省清流、全椒及来安3县入滁州。洪武七年(1374年)，滁州属凤阳府，洪武十三年十一月，复置全椒、来安县。洪武二十二年二月，滁州直隶京师。永乐年间(1403～1424年)，改隶南京。景泰年间(1450～1456年)，属庐凤淮扬巡抚。
清顺治二年(1645年)，滁州属江南省安庐滁和道；顺治六年，直属江南省；顺治十八年隶江南左布政使司。康熙六年(1667年)，改属安徽布政使司。乾隆二十五年八月(1760年10月)，直属安徽省。同治四年(1865年)六月，隶安徽省安庐滁和道，光绪三十四年(1908年)废道。
民国元年(1912年)4月，改滁州为滁县，直属安徽省；民国3年6月属安庆道，10月划属安徽淮泗道。民国17年8月，废道，直属安徽省。民国21年10月，划属安徽省第五行政督察区，县政府驻地滁城。民国26年12月，滁县政府驻地先后流驻含山县仙踪镇、全椒县古河及境内施家集等地。民国27年11月，属皖北行署第五行政督察区。
民国26年12月18日，日本侵略军侵占滁城，成立维持会，民国29年，于滁城建立伪滁县政府。
民国29年3月，中国共产党在境内津浦路西地区建立滁县抗日民主政府，驻地施家集；8月，属皖东津浦路西各县抗敌联防委员会办事处。民国32年2月，改称滁全(椒)县，11月改为滁县。民国34年8月抗日战争胜利，全椒县西北部部分区、乡与滁县津浦路西区域合并(滁城及境内津浦路东地区为滁县政府占领)，复置滁全县，县政府驻施家集，属淮南津浦路西专员公署。民国34年11月，定远县东南部与滁全县合并，改称定滁全县，县政府驻常山岭，属华中苏皖边区第四行政区；民国35年7月中共定滁全政权北撤山东。民国37年4月，重建定滁县，属淮南苏皖边区津浦路西行政区，6月属江淮第四行政区。
民国38年1月24日，滁县解放，在境内东部置滁县，县政府驻滁城，属江淮第一行政区；2月，在境内西部及定远县藕塘区域建立定滁县，驻地施家集，属江淮第四行政区；6月，撤销定滁县，原滁县之辖区仍归滁县建制，改属皖北人民行政公署滁县行政区。
1949年10月中华人民共和国成立后，滁县属皖北人民行署滁县行政区；1952年4月属安徽省滁县专区。1956年1月撤销滁县专区，改属安徽省蚌埠专区；1961年3月，复属安徽省滁县专区。1971年3月，属安徽省滁县地区。
1982年11月15日，国务院批准撤销滁县，以原滁县行政区域改设滁州市；1983年12月24日，正式建立滁州市，至本志下限年份1987年，仍属安徽省滁县地区。