定远县治水历史悠久。有史记载，明万历二十三年(1595)知县诸葛升创修响坝。清康熙二十六年(1687)知县曲震筑陶家坝。清乾隆五十九年(1794)修夫子陂坝，灌溉田亩70余顷。
民国时期，水利事业无大的发展，其状况是“水淹一条线，干旱一大片”，旱灾极为频繁，流传着“十年九旱，逃荒要饭，五年一大旱，三年一小旱，大旱断种粮，小旱收一半”的歌谣。
建国后，水利事业得到较大的发展，至1985年底，全县共投资水利经费6468.76万元，完成土方工程22159.3万立方米，石方109.85万立方米，建成中型水库19座，小(1)型水库47座，小(2)型水库186座，塘坝16821处，总蓄水4.46亿立方米，建成1座大型电灌站和众多中小型电灌站，改变了农业生产条件，为农业丰收打下了良好基础。到1990年，水利事业又有了新的进展，全县共投资水利经费7708.05万元，完成土方工程25930.25万立方米，石方119.79万立方米，混凝土44631.21立方米，建成水库252座，塘坝16821处，总蓄水4.78亿立方米，旱涝保收面积51.11万亩。