乡镇工业的基础为农村手工业。乡镇工业真正被政府重视，是从1958年开始。1958年“大跃进”，国家号召“大办钢铁、大办工业”，手工业联合社所属11个手工业合作组，社员159人，全部下放给所在地公社领导，成为凤阳县最早的乡镇工业。这8个社组主要是铁、木、竹器、缝纫、制鞋业等。接着在大办地方工业中，各公社又创办了一大批社办工厂。1958年，社办工业产值达156.6万元。1959年初，全县共有社办工厂1122个，主要有铁木小农具制造、土化肥、土农药、粮油食品加工、小高炉炼铁、机械等，实现产值415万元，制造修配各种农具98万件，生产土农药、土化肥2030吨，加工大米、面粉3224吨。随后因技术设备差，原材料供应不足，小高炉炼铁、小化肥、小机械厂等纷纷停办。为了加强社办工业的经营管理，县政府对社办工业进行了两次小并大的组织整顿和巩固提高，把行业相近的小工厂合并成44个社办工厂。1960年社办工业为贯彻省委酿酒专业会议精神，大力推广利用代用品酿酒，达到酿酒不用粮的目的。县委要求各人民公社都要办一个小酒厂。在大办酿酒工业中，全县办起了16个社办小酒厂。同时府城、临淮关两地办起了城镇、街道工厂84个。1960年底，社办工业发展到144个，但因缺乏经验，仓促上马，产品质量差，经济效益低，所以在1961年贯彻中央“调整、巩固、充实、提高”的方针时，社办工业大多停办。县政府将移交给人民公社领导的手工业生产合作社收回，社办工业仅剩下几个铁木农具生产社。1963年，全县社办工业产值下降到11.2万元。
1966年，部分基础较好的镇和人民公社又开始办工业，于是县手工业联合社又将一部分手工业合作组下放给公社领导。1966年底，全县有社办工业13个，职工697人，完成工业总产值39.4万元。主要工业有临淮麻纺厂、府城麻纺厂、大庙铁木社、刘府铁木社、红心铁木社、府城白云石厂等。1970年以后，中央要求全国各地提前实现农业机械化，提出农机具“小修不出队，中修不出社，大修不出县”的口号，各人民公社又兴建一批以农机具修造为主的社办工业。1971年社办工业产值增加到194.8万元。1972年全县社办工业发展到36个，职工1973名，完成产值255.91万元，大部分人民公社均有铁木农具加工厂和农副产品加工厂。全县人民公社自办的铁木社有17个，采石场7个。
1976年7月，为了加强对社办工业的管理，县里成立了社队企业管理局，与县手工业管理局合署办公。1976年社队企业固定资产原值达409万元，完成工业产值533.7万元。1977年5月，经县委常委会议研究，社队企业管理局与县手工业管理局分开办公。1978年，全县社队企业增加到414个，职工增加到7309人，完成工业产值796.2万元，占全县工业总产值的20.2%。1979年改革开放后，社办工业有了进一步发展，考城公社先后办起了水泥预制厂、石灰窑厂、石棉瓦厂、砖瓦窑厂等6个工业企业，其中采取公私联办的方法，创办了一个磷肥厂，由县里投资3万元，公社投资5万元，其他单位和个人投资1.5万元。1980年，全县社办工业企业66个，固定资产204万元，完成工业产值819.5万元，实现利润109.2万元。
1981年，县里贯彻国务院关于发展社队企业十六条，加快了社队工业的发展步伐。全县社办企业新建轮窑厂4个。1982年，全县社办所属工业企业81个，职工4732人，完成工业产值1036万元。1983年，社办工业实行承包责任制，全面推行“三定一奖”，定任务、定利润、定上交、超产奖励，“风险抵押”、“租赁”、“股份”、“大包干”等多种形式的经济责任制，使部分面临停产的企业扭亏为盈，全县社办企业完成工业产值2640万元，实现利税361万元。社办工业承包形式主要有：集体承包，企业全体职工通过企业民主讨论后，选出代表与主管部门签订合同；厂长(经理)承包，即企业固定资产、设备、流动资金全部交给厂长(经理)承包，由厂长(经理)负责完成上交承包基数，超产实行奖励。全县社办轮窑厂14个，实行厂长(经理)承包的11个占80%；个人承包，即将企业承包给个人，一切盈亏完全由承包人承担，并足额上交纯利润和一定数量的折旧费，这部分企业主要是规模小，产品单一，工艺简单的小型社办工厂。
1984年1月，社队企业管理局更名为乡村企业管理局，11月易名为乡镇企业管理局。在中共中央一号文件“无农不稳、无工不富、无商不活”的思想指导下，县委及时提出了“四轮驱动，五路并进”的发展乡镇企业措施。府城镇为此采取镇里投资、工厂集资、个人带资等办法，1984年至1985年两年共筹集资金108万元，创办了8个厂，扩建2个厂。使镇办工业产值由1983年的2640万元，增加到1985年的5290万元。1985年，全县乡镇工业企业发展到293个，职工11709人，固定资产原值1219万元，完成工业产值5039万元，实现利税481.1万元。同年，全县乡镇工业有轮窑厂23个，水泥预制厂42个，集中于府城、临淮关、门台子有500多个中小型乡、镇、村办和个体办的玻璃纤维瓦企业群体，建材工业成为乡镇工业的主体。1985年，乡镇建材工业生产粘土砖9487万块，瓦202万片，水泥制品3.2万立方米，玻璃纤维瓦315万片。乡镇建材工业的发展，不但满足了全县城乡建设的需要，还远销江苏、浙江、上海、山东、东北等地，玻璃纤维瓦还出口苏联。