安徽省襟江带淮，境内河流纵横交织。总水面1581万亩，其中可养水面729万亩，是全国淡水面积大，分布广，类型多的省份之一。省境中部的巢湖，面积约117万亩，为安徽第一大湖。丰富的水域资源，为水生生物提供了繁殖生长的场所。据不完全统计，全省鱼类超过170种，其中鲤科占60％以上，经济价值较高的鱼类有50多种。长江的中华鲟、白鲟、鲥鱼、刀鱼；巢湖的银鱼；泾县的琴鱼；东至的麦鱼；徽州的君鱼；淮河的淮王鱼，均为安徽地方名贵水产。白鳍豚、杨子鳄尤为珍贵，列为国家一类保护动物。此外，水生植物种类多，分布广，主要有莲藕、芡实、菱、荸莽、芦苇等，可供开发利用。
安徽省渔业历史源远流长。据史载和出土文物考证，新石器时代定居于省境的先民已能结网捕鱼。春秋时期，今和县、含山两县境已有专业渔民从事捕捞活动。隋代，在今宿松县境，已有人工蓄养鱼类者。唐、宋时期，境内的长江两岸，鱼苗业兴起，除满足本地养殖需要外，还销往东南沿海等地。明清时期，省境鱼种饲养技术日益提高，尤以今枞阳、无为县境的技术精良，享誉全国。清朝未年，在清政府施行的“劝业”政策推动下，郎溪县于1903年兴办了以网渔为主的湖丰农务公司，为安徽民营渔业企业的发端。辛亥革命后，各类民营渔业公司逐渐发展，据1915年统计，全省养鱼场所有1188处，养殖水面7.3万亩，年产鱼1325吨。当时，安徽渔业以大然捕捞业为主，用传统的渔具捕捞，除少数专业渔民外，大多数农、渔兼顾，以农为主。由于养殖技术落后，产量极低，再加上湖主、渔霸的压迫和剥削，每次捕捞，要上缴渔获物的10％至15％，生活困苦，被视为“渔花子”。渔民中常流传着“鱼死不闭眼，网干就无钱”。“鱼尾飘一飘，一朝只能管一朝”的谣谚，反映了当时渔民艰辛的生活状况。
抗日战争前夕，安徽渔业一度发展兴旺。每逢渔汛季，沿江沿淮渔船塞港，鱼市繁荣。据1936年统计，全省鱼产量为6.3万吨。1938年后，由于省境战事频仍，渔民渔船常遭征扣；加之，国民党省政府课税繁重，一度兴旺的渔业遭到挫折，产量不断下降，至1949年，全省鱼产量降至3.9万吨。
1949年，安徽解放后，省人民政府为恢复省境渔业，在渔区进行民主改革，清匪反霸；投放渔业贷款，发放廉价渔盐，调整和减免渔税；组织皖北、皖南水产运销公司，实行“斤鱼斤粮，优质优价”的鱼价政策，帮助渔民推销鱼货。1950年春，皖北行署农林处水产科，接收了肥西县宋村鱼苗场，并改为宋村鱼苗推销站。之后，又建立和接收了无为县皖北鱼苗总场，枞阳县民生渔牧公司。在此基础上，筹建了安徽省水产养殖公司。据1952年统计，全省有10个国营水产养殖场，成鱼水面8.16万亩，鱼苗塘207.5亩。为全省的国营渔业发展奠定了基础，培养了一批技术骨干。当年，全省鱼产5.49万吨，比1949年增长了30％。1953年起，省人民政府根据中央关于渔业工作指示精神，开展渔业合作化运动。1954年，省人民政府为加快渔业发展步伐，整治渔政，颁布了《安徽省水产事业暂行管理规则（草案）》、《安徽省渔业权登记办法（草案）》两个渔业法规，在各重点水产县、市和湖区施行；贯彻“以养为主，养捕并举”的生产方针。在积极发展池塘养鱼的同时，采取多种联营方式，开发湖泊、水库养鱼。至1956年，发展成为池塘、湖泊、水库、河沟、稻田、流水养鱼等养殖类型。上述各项发展渔业的措施，收到良好效果。到1957年底，全省组建初、高级渔业社137个，养鱼水面240万亩；其中，95个国营渔场经营水面计43.8万亩；年鱼产10.7万多吨，其中，养殖产量5.2万吨，比1952年增长1倍；长江鱼苗产量达43.7亿尾，比1952年增加5.7倍。
1958年，在当时左倾错误的影响下，急于将渔业集体所有制过渡到全民所有制，“共产风、高指标”等现象也在各级渔业社场中泛滥开来，并提出了“有水就有鱼，增船就增产”；“鱼到那里，捕到那里”的错误口号，在全省江湖掀起“围、追、堵、截”的捕捞鱼产歼灭战。加之，全省各地兴修的大量水利工程，导致了水域生态环境的改变，使渔业资源遭到严重破坏。1960年，农业歉收，受单一的农业经济思想影响，省境部份地区，又提出“水面开放，百业下湖，捕捞自由”、“围湖造田”等错误主张，鱼产量急剧下降。同年冬，中央开始纠正农村工作中的左倾错误，水产业亦开始贯彻“调整、巩固、充实、提高”的方针。1962年，扩大的中央工作会议以后，中共安徽省委在贯彻人民公社“六十条”的同时，针对渔业生产中存在的问题，着重解决了水面所有权和使用权，重申1957年前中央提出的关于渔业的生产方针。在大力推广鱼苗人工繁殖的同时，渔业社队实行船只、渔具、劳力三固定，恢复“包工包产值，超产归队，减产赔偿”的管理制度。政策的调正，使渔民的生产积极性有所提高，渔业生产逐步恢复和发展。1965年，全省水产品产量达到6.9万吨，比1961年增长41.3％，其中，养殖产量4.5万多吨。
十年“文化大革命”，对安徽渔业又带来一次严重摧残。初期，渔政法规及各种管理措施被废除，业务骨干受到批判，全省鱼产量再度下降。1966年至1968年，全省水产品年均产量降至5.2万吨。70年代起，受“农业学大寨”运动中的极“左”思想影响，生产队养鱼受到限制，社员私人养鱼被列为“禁区”。1973年至1978年，全省普遍开展精养技术，鱼产量有所回升，达到年均8.1万吨左右。但由于管理上的一些失误，平均主义现象严重，集体渔业负债累累，国营渔业连年亏损。据1975年至1978年统计，全省国营渔业亏损额达781.1万元。与此同时，不少地区为了扩大耕地面积，盲目围湖造田，填塘改田，使湖泊水面日益缩小；在兴修水利时又缺乏全面、长远的考虑，部分拦河闸坝，切断了洄游性鱼类的通道，导致鱼类资源锐减，湖区鱼类区系组成日趋简单化，渔获物的个体均重越来越小。据1978年和1980年的统计，全省共毁塘32万亩，比1958年减少9.4％；因围垦、调蓄水位而失去的渔业水面，达418万亩。
党的十一届三中全会以后，水产业逐步实行改革：首先是贯彻落实中央关于调整渔业政策、生产布局、产业结构等一系列指示精神，鼓励私人养鱼；接着，对国家、集体的渔业企业推行以大包干为主要形式的生产责任制，极大地调动了渔民的生产积极性。为推动渔业生产的更大发展，全省逐步取消了派购制度，全面放开了鱼价。1980年以来，省人民政府根据国家水产调整方针，结合安徽的不同水域类型特点，采取主攻池塘与小型湖泊、水库养鱼；中型湖泊、水库贯彻“养增结合，以养为主”的原则，搞好苗种配套设施；大型湖泊、水库重点搞好资源繁殖保护，调整鱼类区系组成，增加主要经济鱼类产量；浅水湖泊、沼泽及养鱼不保收的池塘、沟渠，重点发展各种水产经济植物；推广稻田和山区流水养鱼等措施，并取得成效。与此同时，引进养殖良种，推广池塘精养高产技术及网箱养鱼技术，发展机械化捕捞；通过改造天然水域，有计划、有重点地发展商帛鱼精养高产池塘，良种繁殖基地，水产品保鲜加工设施，广泛推广多渠道、多门类、多品种的水产品生产，使渔业生产得到持续发展。1985年末统计，全省养殖水面已达584.6万亩，其中，国营渔场经营水面1215万亩：乡（村）渔场经营水面45.9万亩；渔业社26个，经营水面167.4万亩。全省鱼产量连年增长，1979年至1985年，鱼产量每年平均以24.2％速度递增。1985年全省水产品产量达173113吨，为安徽历史上渔业生产最好年份。1984年，以赵乃刚为主发明的人工半咸水河蟹育苗技术，及时推广至全省各地。据1987年统计，全省共繁育蟹苗485.8公斤，计7773.6万只大眼幼体。
安徽有着优越的发展渔业自然条件，但从50年代后期至党的十一届三中全会以前一段时期内，受左倾错误的影响。渔业政策数次失误，渔业至今仍是大农业中的薄弱环节。70年代末期起，随着工业的发展及人口急骤增长，大量未经处理的废水、废物排人渔业水域，超过了水体的自净能力，渔业水域受到严重污染，使水生动植物失去应有的生态环境，不少水域鱼虾绝迹。80年代，安徽多数大水面还存在着跨界、农渔、库群三个矛盾；放养也受鱼种、拦鱼设施、堤防闸站建设不配套等制约；全省水面尚未充分利用，1985年全省已养水面只占可养水面的75.3％；养鱼技术与先进省区相比，方法陈旧，发展缓慢，劳动强度大，加之安徽渔业人才奇缺，研究设备十分简陋，导致成鱼养殖产量低，全省渔业生产仍处于落后状态。要解决渔业生产中存在的上述问题，除必须认真贯彻党和政府对渔业生产的一系列正确方针政策，改革不合理的管理体制，完善各项规章制度外，还要积极发展和推广新技术，重视人才培养；与有关部门协作，保护水生生物的自然生态环境；增加资金投入。经过努力，在一个不太长的时期内，安徽的渔业生产定能有较大的发展。