安徽稻田养鱼，历史悠久。最早始于明万历年间（1573～1620）的绩溪县湖里村。据调查，明代湖里村一带，就有“湖里十八家，家家养冬花”之说。但多系零星养殖，以养鲤鱼为主，自养自食，纯属田间副业，技术水平不高，单产很低。
1958年，安徽省水产局将稻田养鱼从山区推广到平原。随后，由于水田耕作制度的改革，以及大量投施化肥和农药，加之左倾错误的影响，形成个人不准养，集休不敢放，使传统的稻田养鱼业衰落下来。
1980年以来，农村推行各种形式的农业生产责任制；在生产技术上解决了养鱼和晒田、施肥、撤药的矛盾；政策上规定，生产的鱼，国家不派购，可以自由出售，从而使稻田养鱼重放光彩。据1983年统计，全省稻田养鱼面积比1980年的0.27万亩，增长近10倍，产鱼516.32吨，比1981年增长7.6倍；1984年发展到4.9万亩，比1983年增长78％，产鱼1057吨，比1983年增长104.7％，占1984年全省养殖总产量1.2％。1985年安徽省稻田养鱼继续迅猛发展，养殖面积达13.9万亩，比1984年增长2.8倍，产鱼3827吨，比1984年增长3.6倍，单产27公斤，比1984年增长27.9％。稻田养鱼面积较大的县，有来安、六安、金赛、霍山、霍邱、肥西、肥东、宣城、郎溪、广德、青阳、含山、旌德、绩溪、贵池、固镇等县。
稻田养鱼，一般可使水稻增产10％左右。不少地方农户实现亩产千斤稻、百斤鱼。传统的稻田养鱼只是养鲤鱼，不投饵料，现在已发展到鲤、草、鲢、罗非鱼等多个品种混养。稻田养鱼还是培养大规格鱼种的好办法。1984年稻田育种达4880多万尾，为池塘、湖泊、水库养鱼提供了丰富的种源。
肥西县从1980年开始推广稻田养鱼。1981年全县有32个乡镇、310户开展稻田养鱼，面积454.5亩，投放鱼种48.7万尾，收入约6万元。1982年全县有1522户放养，面积3856亩，投放鱼种313万尾，收入达50多万元。据花岗区农技站和黄岗乡农技站的对比试验，在相同的条件下，稻田养鱼的比不养鱼的水稻要增产6％左右，因而引起一些地方领导的重视。自1982年以来，安徽省水产局，曾两次召开全省性的稻田养鱼经验交流会，推广稻田养鱼。据1984年统计，安徽省共有稻田2700万亩，现在仅利用0.5％，潜力还很大。详见表3—2—2。