宣城地区农业比较发达，自然条件优越，畜禽饲料来源广阔，十分适宜发展畜牧业生产。但长期以来，畜牧业一直处于家庭副业的地位，不被重视。区辖五县1949年畜牧业产值只有1205万元，占农林牧副渔五业总产值的8.73％(按1980年不变价格计算。下同)。建国以后，党和政府为提高农民收入，增加肉食供应，促进农业生产，大力提倡发展畜牧业，并从政策、资金、技术、服务等方面给予扶持。到1954年，全区畜牧业产值上升到2678万元，比1949年增长1.22倍。农业合作化后，在鼓励农户饲养的同时，还大力发展集体饲养，1959年，产值继续上升到3476万元。此后，由于“左”的干扰和自然灾害影响，生产连续下降，1961年跌到最低点，产值比1949年还低28个百分点。1962年开始复苏。十年“文革”期间，除1972年发展较快，产值达6502万元外，其余年份为4000～5000万元。80年代，农村实行家庭联产承包责任制，农业生产迅猛发展，畜牧业也相应上升。加上农村产业结构的调整，农业科技的进步，更为畜牧业的发展开辟了新路。到1987年，全区畜牧业产值达到11343万元，为1949年的9.4倍，在五业总产值中的比重也由8.73％上升到16.4％。
一、畜禽饲养
l、家畜
猪是本区饲养最多的家畜。农户历来有养猪积肥的习惯。但在解放前，农民自身衣食不周，养猪甚少，据统计资料，1949年五县猪存栏量约12万头左右，人均O.1头。解放后，特别是经过土地改革、农业合作化，粮食产量提高，养猪业也得到发展，其增长速度，1952年为1949年的122.7％，1957年为1952年的144.9％。但在“大跃进”和三年自然灾害时，养猪业受到严重挫折，1961年存栏量跌落到2.5万多头。后经数年调整恢复，1966年达到33万多头。“文革”前期有所下降。后期在“农业学大寨”中，集体养猪兴起，“三水一萍”(水花生、水浮莲、水葫芦和红萍)等水生饲料和山芋藤等青贮饲料、醣化饲料推广应用，饲养量恢复上升，1977年存栏量达到52万多头。农村实行家庭承包后，集体养猪逐渐消失，出现一批养猪专业户，饲养数量有所下降。1983、1984年又受水灾影响，年末存栏徘徊在40～50万头之间。1985年后回升，1986年突破60万头，1987年略有下降，为59.03万头。
牛主要饲养耕牛，供肉食用者极少，奶牛更寥寥无几。品种以水牛为主，黄牛只占少数。1949年耕牛存栏约7万头。农业合作化以前，耕牛均为私养私有。高级社成立以后，耕牛即纳入集体所有。政府鼓励繁殖耕牛，50年代中后期牛的饲养量增加，最多达10万头左右。1960～1966年下降。1967年后逐步恢复到原有水平。70年代无大变化。80年代耕牛承包到户，饲养水平有所提高，数量稳定上升。到1987年，全区牛存栏量10.25万头。其中黄牛约占十分之一，奶牛仅宁国县饲养53头。
马、驴、骡明嘉靖年间，宁国县民间多养驴、骡。民国年间，宣城、宁国均有饲养，主要用于驮运货物。1952年，宣城县有马17匹、驴467头、骡85头，宁国县有驴38头、骡62头。1958年，各县曾从四川、新疆、内蒙等地引进一批马匹饲养，后均淘汰无存。宣城县驴、骡自60年代起逐年减少，1978年后绝迹。
羊农村有零星饲养，多为小型板皮山羊。农户自繁自养自食，少量进入市场。1949年，存栏量不足万只。50年代开始，先后引进新疆细毛羊、湖羊、滩羊、德国“美利奴”细毛羊、寒山羊、马头羊等，在各地示范饲养。现除少量湖羊、马头羊外，其余品种均因条件不适应而逐渐淘汰，各地仍以饲养食用板皮山羊为主。1987年末全区羊存栏量6.76万只。
免50年代以前，农村只有个别户零星饲养土种兔，数量极少。50年代后期开始引进良种兔进行饲养、繁殖。1958年宁国县畜牧场饲养安哥拉长毛兔1000只左右，1961年全县发展到1.57万多只。1974年泾县引进安哥拉兔1000多只，支持农户发展家庭副业，1981年发展到7000多只。其他各县亦有引进，品种有皮用、毛用、毛肉兼用等类型，来源有安哥拉、日本、西德等国家。由于兔毛价格不稳，肉兔收购渠道不畅，农户饲养积极性不高，近年来饲养量减少，全区1987年末存栏仅1.04万只。
貂70年代中期始有少数地方引进饲养。1974年宣城县在圩区饲养，年饲养500～600只，1984年有种貂880只、仔貂1110只。以后下降，至1987年无存。广德县1987年引进少量美洲水貂，保存量很少。1979～1983年泾县土产公司曾养貂200多只，由于技术等因素，致发展缓慢、效益不佳而停养。
2、家禽
鸡农村普遍饲养，城镇亦有部分居民饲养。80年代以前，均为家庭分散饲养，一般农户年养十余只至数十只，品种大都为当地品种。60年代至70年代，农户养鸡曾受到限制，饲养量下降。80年代出现养鸡热，涌现一批养鸡专业户。1985年，宣城县养鸡千只以上的有数百户，全县养鸡突破100万只。泾县振兴、旭东两家专业户引进不少肉、蛋鸡新品种，进行繁殖推广，起了示范带头作用。1987年，全区家禽存栏544.23万只，其中鸡占绝大多数。
鸭在家禽饲养中占第二位。除农户零星饲养外，主要是专业户群养，俗称“棚鸭”。一般由2人管理数百以至上千只鸭群，在水域、稻田流动放牧，成肥后出售。郎溪县历史上习惯在秋收季节，放群鸭采食于收获后的稻茬田，沿途啄食，直至南京、无锡等地成肥后出售。
鹅圩区一带饲养颇多，因其食草为主，消耗饲料少，成本低，经济价值高，近年来饲养量增加较快。鹅的品种大多为当地白鹅(太湖白鹅)，其次为四季鹅、雁鹅。后两种主要在宣、郎、广一带，尤以郎溪县为多。
二、良种繁育
1、本地良种
圩猪俗称“油葫芦”，是安徽省良种猪之一。宣州市的文昌、寒亭乡较多。外形被毛全黑，耳大至口角，凹背、斜臀、卧系，体型中等，分“青鱼头”和“狮子头”两种。耐粗饲，产仔多，性温顺，母性强。早熟易肥，饲养6个月即可成肥出栏。
杨山猪是皖南黑猪的一个品系。中心产区在宁国县的杨山、三元、云梯、仙霞等乡。外形被毛黑色，蹄部间有白色，故又称“杨山白脚”。四肢、系部及蹄均坚实，属山区型猪种。按头型分“狮子头”(或称“八卦头”)和“马脸型”两种，前者嘴短，体质疏松，后者嘴细长，体质较致密。
宣州鸡系古老品种。区内各县、市都有。由于饲养条件不同，鸡的类型较多，有黄鸡、三黄鸡、麻黄鸡、青腿鸡等，属肉蛋兼用的中型鸡种。耐粗饲，善觅食，抗病力强，肉质鲜嫩；年产蛋120～160枚，成年母鸡蛋重53.5～56.3克。
雁鹅系大型鹅种。产于郎、广一带。1985年郎溪县试验人工孵化成功。雁鹅生长快，60日龄公鹅重1.5～3.4公斤，母鹅重1.3公斤；成年公鹅重6～7公斤，母鹅重5～6公斤。母鹅年产蛋20～24枚，蛋重140克。
四季鹅是宣、郎、广一带地方品种。母鹅每产蛋10～12枚即抱窝，一年抱窝三、四次，故称四季鹅。有纯白羽和灰羽两个品系。耐粗饲，生长快，90～120天体重可达4～6公斤。母鹅120天开产，年产蛋40枚左右，多的可达50～60枚，蛋重140～150克。
白鹅是沿江一带当地品种。饲养100天体重3～4公斤，母鹅年产蛋50～60枚，蛋重110克左右。饲养粗放，投入较少，经济价值颇高。
2、引进良种
猪种50年代初引进“巴克夏”种猪，为脂肪型品种，能适应本地农村糠麸、水草饲养条件，杂交效果好，受到群众欢迎。60年代至70年代先后引进荣昌猪、内江猪、新金猪、长白猪、上海白、约克夏、克米洛夫等品种，大部集中在国营猪场。进入80年代后，市场瘦肉需求量大，又引进杜洛克、汉普夏、大约克夏等瘦肉型猪种。通过几年杂交试验，白猪类型以大约克夏为好，黑猪以汉普夏较受欢迎。本地圩猪与瘦肉型种猪杂交的后代，瘦肉率达50％以上。
鸡、鸭种引进较早的鸡种有来亨鸡，鸭种有百日红、狄高、昆山鸭、高邮鸭、绍兴鸭等，基本上能适应本地饲养条件。70年代又引进白洛克、罗斯等良种鸡。80年代引进海白克、希塞克斯、罗曼等良种鸡以及樱桃谷鸭。专业饲养户对罗斯棕色蛋鸡、海星杂交肉鸡以及樱桃谷鸭等比较欢迎。
牛、羊、兔种引进的黄牛有南阳牛、秦川牛，水牛有海子牛、摩拉牛，数量少，未形成种群。羊有马头羊、湖羊，奶羊、细毛羊等，数量极少。兔有安哥拉长毛兔、西德毛兔和肉兔、日本大耳兔等。
3、繁育体系
70年代初，区内养猪业建立了以国营猪场为骨干(提供良种)、社队猪场为基础(进行杂交繁殖)、农户养猪为目的(饲养杂交一代肉猪)的三级繁育体系。但由于多数猪场经济效益不高，未能巩固下来。80年代农村实行家庭承包责任制，社队猪场解体，代之而起的是不同类型的繁育和养殖专业户。现行的繁育体系是：国营猪场和保种基地乡承担保存和选育地方良种任务；县畜牧兽医站协助人工授精专业户选购外来品种公猪，进行技术指导，由专业户为农户的母猪施行人工授精；生产的杂交一代瘦肉型苗猪，出售给广大农户饲养肉猪。保种单位有，宁国县种猪场和杨山乡以及宣州市种猪场。由他们提供杂交母本，并由宁国县种猪场引养少量外来品种，作为父本。
承担保种任务的国营猪场，保存地方品种公猪6头，并组建60头母猪核心群，年纯种繁殖1O0窝；保种基地乡保存公猪4头，组建40头母猪核心群，年纯种繁殖120窝以上。国家拨给保种经费。
1987年底，全区有人工授精站49个，人工授精员62名，供精站4个，用于人工授精的外来品种公猪48头，年人工授精2万窝左右。近4年来出栏瘦肉型猪20余万头，有力地推动了养猪“三化”(母猪地方化，公猪外来良种化，肉猪杂交一代化)。
牛的繁殖基本上处于自流状态。50年代以来，各地曾先后建立过配种站，并引进良种种牛，均因工作跟不上，未起多大作用。1985年开始采用冻精配种，农民比较欢迎。各县均配备了液氮罐、液氮车。但因装运液氮不便，山区难度更大，又受经费限制，目前只在点上进行。
二、饲料供应
1、饲料种类
粮、油副产品饲料主要有米糠、麦麸、油饼等，大部分来源于农户加工粮、油所得的下脚料。粮食部门加工粮油所得的糠麸、油饼等，除部分用于生产配合饲料外，亦均供应农户作饲料(油饼部分作肥料)。农户家庭饲养的家禽，有的直接喂食稻谷。耕牛越冬或产仔，则配以一定数量的粮、豆等精料。
青绿饲料水面野生的有菱草、萍类、野麦等；陆地栽培的有胡萝卜、苦麻菜、南瓜、聚合草及其它菜类；大田种植的紫云英(红花草)亦有部分用作青饲料。
动物饲料小鱼、小虾、螺、蚌等，农家亦有作饲料的。
配合饲料是近年来适应科学饲养畜禽需要而兴起的。针对不同饲养对象，如种猪、育肥猪、肉鸡、蛋鸡，及其不同生长阶段，采取不同的营养搭配，以获得最佳饲养效果。
饲草农作物秸秆：主要是稻草，用作耕牛饲料。牧草：全区成片草场有100多万亩，天然豆科饲草有铁扫帚、胡枝子、鸡眼草、葛藤、山蚂蝗等，尚未充分利用。1985年开始建立人工草场，试种人工牧草，先后引进红白三叶、苇状羊茅、冬牧70、鸡眼草、沙打旺、鸭茅、小冠花等几十种优良牧草品种。到1987年已建人工草场3000多亩，改良草场3000亩。
2、饲料加工
80年代以前，只有集体或个人的粗加工设备，主要加工单一的糠麸饲料或粉碎作物秸秆之类。六、七十年代，各地曾广泛利用青贮及中曲醣化、发酵饲料和小球藻等喂养畜禽。当时一般生产队都备有青绿饲料打浆机、切碎机等。进入80年代后，各地相继办起饲料加工厂，批量生产营养价值较高的配合饲料。随着饲料工业的兴起，科学饲养畜禽的水平也逐年提高。
现在全区各乡镇都有饲料加工、供应网点(一般附设在粮站)，百分之八十以上的自然村备有饲料粗加工设备(粉碎机等)。全区有国营饲料加工厂5个，年产配合饲料3万吨左右。配合饲料的主要原料玉米、豆饼等需从北方购进，成本较高，在一定程度上制约了饲养户的使用。目前养猪使用配合饲料的不到30％，养禽只在少数专业户中使用。
四、疫病防治
1、主要疫病
猪瘟各县都有发生，死亡率较高，是全区最严重的猪传染病。1983年后郎溪县未发现病例，已达消灭标准。
猪丹毒各县均有流行，50年代初死亡率较高，现已基本控制。
猪流行性链球菌病1978年8月首次在宣城县文昌公社流行，死亡率较高；1987年再次流行，波及大部分乡镇，是该县危害最大的猪传染病之一。
猪传染性胃肠炎流行面较广，传播快，来势猛，但死亡率不高。
猪红皮病1973年4月首次在广德县发现。1979～1981年，郎溪县流行较严重，有一定损失。
猪霉形体肺炎(喘气病)曾在集体猪场普遍流行，发病率和死亡率较高，是造成僵猪的重要原因。70年代末集体猪场解体后，传播已趋缓和，但仍时有发生。
仔猪白痢各地普遍流行，也是造成僵猪的原因之一。近几年已大大缓和。
牛流行热1983、1987年泾县有几个乡黄牛发病。
牛伊氏锥虫病1982～1984年各县均有发现，耕牛死亡剧增。1984年普查发现，平原区发病率高于山丘区。经及时治疗，发病率和死亡率均有下降。
耕牛血吸虫病1958年开展查治，到1980年感染率下降为0.67％。1984年后，查治工作放松，疫情有所回升。
羊传染性角膜结膜炎1986年宣城县峄山乡草场引进的山羊染有此病，传播迅速。发病羊失明，看不见采食。
破伤风主要发生在用传统方法阉割的猪、牛中，由于不重视消毒，每年都有发生，死亡率较高。
巴氏杆菌病水牛、猪和家禽均有发病。家禽发病范围较大，是导致成禽大量死亡的主要传染病之一。
口蹄疫1983年前曾有发生。1983年后，全区建立了严格的防疫措施，现已达到消灭标准。
兔病毒性败血症1985～1986年在宣城、广德、泾县、宁国县的兔群中流行。
鸡新城疫是流行面最广、危害最大的鸡传染病。一旦发生，流行区鸡群会遭受毁灭性损失。
禽痘广德县在仔鸡和成年鸡中有禽痘发生，死亡率不高。
鸭瘟1961年在广德县誓节公社集体鸭群中首次发生，后在宣城、郎溪相继发现本病，鸭群死亡率很高。近几年已有所控制。
鸭病毒性肝炎1985年8月宣城县洪林乡购进雏鸭中发病，死亡率较高。成鸭未见此病。
小鹅瘟1983、1985～1987年，宣城、郎溪县部分乡村流行。宣城县畜牧兽医站试制成功的抗小鹅瘟血清，对控制本病有一定作用。
2、防疫体系
建国以后，50年代地、县农业主管部门设有畜牧兽医机构，配备专职干部从事工作。60年代各县先后建立畜牧兽医站。80年代增设检疫站。1957年专区建立家畜检疫站，“文革”期间撤销，1980年恢复。多数区(片)农技推广站内均配有1～2名畜牧兽医技术干部。到1987年底，全区有专职畜牧兽医干部150多人.不少乡政府编制内也配有畜牧兽医干部。农村还有一支集体畜牧兽医技术人员，他们多为祖传民间兽医，解放后组织起来，成立畜牧兽医协会和联合诊所，60年代后建立公社(乡)畜牧兽医站，现全区约有500人左右。此外，大多数村都有一名不脱产的兽医防疫员。地、县商业系统还拥有近百人的兽医卫生检疫人员，专门从事流通领域兽医检疫工作。全区已经形成以地、县、区(片)畜牧兽医部门为核心，以乡集体站为骨干的兽医防治网络和防疫体系。
3、防治方法
解放前，畜牧业不被重视，农村从事兽医工作的人员处于游医状态，只治不防。解放后，人民政府把这部分力量组织起来，把兽医工作的重点放在疫病预防上。1951年开始进行牛炭疽预防注射。1952年开始对猪瘟、猪肺疫、猪丹毒预防注射。1957年开始对鸡新城疫预防注射。60年代开始对仔猪副伤寒预防注射。70年代开始对鸭瘟、禽霍乱预防注射。80年代开始对狂犬病预防注射。逐步形成春秋两季预防，结合平时补防的常年防疫制度。猪的防疫面已由50年代的30％扩大到80％以上，猪瘟已基本控制，猪的死亡率下降到1.46％。鸡新城疫的防疫面为35％左右。
70年代初期，在传统的耕牛“包槽”防治基础上，推行猪、牛合作医疗制度，对耕牛实行包防疫、阉割、治疗、保健药的“四包”；对猪实行包防疫、阉割、治疗、药费，如经治疗无效，给以部分经济扶持的“四包一扶持”办法。1985年起，改行防疫承包制，少数地方仍保留原来办法。
70年代初各县畜牧兽医站都成立了血防小分队，每年对牛血吸虫病进行查治。经过多年努力，血吸虫病得到控制，郎溪、泾县经验收已基本消灭。近几年由于经费不足，放松查治工作，血吸虫病又有发生。
当前对猪、牛病的治疗，大都依靠兽医上门，禽病和其他动物疫病较少治疗。对畜禽寄生虫病的查治工作近年来已再度引起重视。在治疗手段上，大都采用中西结合的方法处理常见病和多发病，也能作一些外科和产科手术。地、县畜牧兽医站都设有兽医诊断实验室，对耕牛血吸虫病、炭疽、血液原虫、布氏杆菌、寄生虫病，以及应用间接血凝法诊断锥虫病等均能采用实验室诊断。但基层站日常的诊断手段仍以传统的望、闻、问、切方法为主。