明、清时期，府州县行政长官兼理司法。下设刑房、典吏管理司法事务。
民国初期沿袭清制，县知事(县长)兼理司法。县署内设承审处或司法科。民国18年(1929)改司法公署，协理知事(县长)审理案件。
民国24年(1935)，安徽省高等法院第三分院在芜湖成立，辖宣、郎、广、泾、宁等8县。26年秋，抗日战争爆发，分院撤销。32年，分院在泾县恢复。
民国24年，宣城县地方法院成立。26年12月，宣城沦陷，法院被毁。28年10月，法院在泾县双坑恢复，辖区扩大，负责审理宣城、泾县、宁国三县案件。31年改泾县司法处，理宣城、宁国两县司法事务。35年，宣城地方法院再次组建。
民国24～35年，郎溪、广德、泾县、宁国相继成立司法处。34年，泾县改地方法院。
建国初，宣城专署及所属县无专门审判机关，专署和县人民政府内设民法科，负责审理一般民、刑事案件。1950年6月，皖南人民法院宣城分院成立。1952年2月，随行政区划变更改为芜湖分院。1955年3月，根据《中华人民共和国法院组织法》，改为安徽省芜湖地区中级人民法院。1966年，“文化大革命”开始，法院机构瘫痪。1968年，成立军事管制小组，统掌公、检、法职权。同年10月，专区革命委员会成立人民保卫组，下设审判组。1973年3月，芜湖地区中级人民法院恢复。1980年改为宣城地区中级人民法院。
1950年6月至1951年1月，广德、宣城、泾县、宁国、郎溪人民法院相继成立。“文革”初期瘫痪。1968年，各县成立军管组代替公、检、法行使职权。1973年，县人民法院恢复。
1987年，地、县两级人民法院均设有刑事审判一庭、刑事审判二庭、民事审判庭、经济审判庭、行政审判庭、执行庭和办公室。
建国初，宣城分院院长由宣城专署任命，各县院院长由县人民政府任命。1954年后，中级法院院长由省人民代表大会选举产生，各县院院长由县人民代表大会选举产生。1973年，中级法院院长由地区革命委员会任命，县法院院长由县革命委员会任命。1982年起，中级法院院长由地委推荐、省人大常委会任命，各县院院长由县人民代表大会选举产生。
1953年，各县设巡回法庭2～3个。1955年撤销巡回法庭，在较大乡镇建立人民法庭。“文革”期间撤销。1975年后，陆续重建。
“土改”期间，各县建土改法庭，负责审理土地改革运动中的案件，土改结束撤销。1950年10月，各县设镇反法庭，负责审理镇压反革命运动中的案件。1952年4月撤销。
1952年，“三反”、“五反”运动开始，各县建立“三反”、“五反”法庭，负责审理“三反”、“五反”运动中的案件。运动结束，法庭撤销。
1954年，各县设普选法庭，专门受理有关选民资格的申诉和破坏选举的案件。普选结束，法庭撤销。
1958年，农村基层机构改称人民公社后，各公社成立人民公社法庭。1961年陆续停止活动。