宣城地区境内自宋即建有书院、儒学。明清时有书院40余所，各县有儒学。清末，废科举，兴学堂，广德州、宁国府办有中学堂，各县有官立和公、私立小学堂60余所。
民国时期，宣城县为全区文化中心，注重发展教育。各县竞相效尤。建国前夕，全区共有官立和公、私立小学600所左右，中学11所。其中宁属六邑联立中学较为著名。泾县私家办学风盛，民国10年(1921)，黄田村朱侠骨创办培风小学。17年，又在培风小学基础上创办培风中学，且教育质量高。
建国后，宣城仍为全区政治、文化中心。地委、行署认真贯彻执行“义务教育法”，狠抓教育体制改革和调整教育结构，中小学教育蓬勃发展。1987年，全区有小学1653所，在校学生277664人，学龄儿童入学率98％；有完全中学21所，初级中学190所，在校学生计96943人。宣城中学系省重点中学之一。学前教育发展迅速，1956年，各县创办示范幼儿园。党的十一届三中全会后，地、县成立少儿协调委员会，专理幼教工作。1987年，全区有公、私立幼儿园(班)540个左右，在园(班)幼儿18000余人。境内有师范、卫校、技工学校等中等专业技术学校。其中宣城师范在省内颇为著名，建国后，已向社会输送毕业生6500余人。1980年后，全区改革中学教育结构，职业中学应运而生。1987年，五县有16所职业中学，开设28个专业。1976年，宁国县银峰、南极小学附设聋哑学生班，填补了全区特殊教育的空白。1977年，宣城地区聋哑学校筹建，1987年有9个班，学生112人。1978年以后，成人教育逐渐发展。1979年，地、县建广播电视大学分校和教学点。1978至1984年，各县创办教师进修学校，负责小学教师在职进修。1984年，地区创办宣州教育学院，负责培训初中教师。1984年起，各县每年组织学员参加全国高等教育自学考试。全区人民文化素质不断提高。
随着教育事业的发展，全区逐渐形成了一支素质较高的公民办教师队伍。1987年，有各类中等学校教师6439人，其中本科毕业300余人，专科毕业千余人；有幼儿、小学教师计12835人，其中中师、高中以上学历4000余人，民办教师6000余人；有成人高校教师12人。