马鞍山地处长江中下游产棉区，发展纺织工业有着优越的条件。但在很长一个时期，纺织工业几乎处于空白状态、到1949年，马鞍山地区只有手工纺织机坊5家，从业人员12人，全部资金100万元（旧币）。1953年，纺织机坊增加到13家，从业人员23人。这些机坊均由私人经营，使用人工木机生产土布。1958年，马鞍山市针织厂建成投产，成为马鞍山第一家纺织工业企业，产品有袜子、手套两种，当年工业产值8.2万元。1960年，上海大诚针织厂迁入马鞍山，与市针织厂合并。合并后的针织厂共有台车6台，各种缝纫机38台，职工近400人，年产值增至66万元，利润3.7万元。在此期间，马鞍山拟新建一个3万纱锭的纺织厂，成立了筹备机构，并开始基建的前期准备工作。后因国民经济发生严重困难，工程被迫停止。在此后的近20年中，马鞍山纺织工业处于缓慢发展阶段，只是在老厂的基础上转产了一些集体所有制的小型纺织企业。1970年，采石复纺厂转产，改为市帆布厂。1971年，织带厂改为市毛巾厂。1975年，市针织厂手套车间分出，成立市第二针织厂（1980年改为市羊毛衫厂）。
1977～1980年的四年时间里，马鞍山的纺织工业在十分薄弱的基础上开始起步。市纺织厂获准续建，原有的纺织企业也有新的发展。到1980年，全市纺织行业共有5家企业，职工1928人，工业总产值611.59万元，实现利润27.4万元，分别比1976年增长66.1％和104.5％；上交税金28.5万元，工业产值占地方工业总产值的5.38％。1981年，马鞍山市纺织工业公司成立，原隶属市轻工业局的针织厂、毛巾厂、帆布厂、羊毛衫厂移交纺织公司管理。1982年1月，在中共安徽省委、上海市委的关心下，安徽省纺织工业厅和上海市纺织工业局在马鞍山成立沪皖纺织联合开发公司，由双方合资扩建纺织厂，新建针织一厂、色织厂、毛巾厂、被单厂。该公司是全国第一家跨地区的经济联合体。公司成立后，即开始列项、设计、选址、征地、创办实习工场等筹备工作。1984年，因全国纺织行情变化，沪皖合资联营改为安徽独资，上海负责技术援助，并适当压缩建设规模，进行“两建三改”，即新建纺织厂、针织一厂，色织厂、毛巾厂、被单厂利用老厂房和设备进行对口改造。同年5月，沪皖纺织联合开发公司与市纺织工业公司合并，实行两块牌子、一套班子。公司机关设办公室、生产技术部、经营部、财务部、劳资部、基建部、经济技术研究室等职能部门。1987年，市纺织公司和沪皖纺织联合开发公司同时撤销，由市经委纺织行业办公室对全市纺织行业进行统一管理。
全市纺织工业现有企业26家，按隶属关系分：纺织行业办公室直属企业15家，向山区属企业6家，其它5家；按所有制性质分：全民企业5家，集体企业21家；按产品类型分：棉纺织业3家，针织品业3家，毛纺织业和棉制品业各1家，缝纫业16家，其它1家，基本形成了棉纺、毛纺、针织和服装加工一条龙生产体系。全行业职工总数9677人，其中工人7888人，管理人员855人，工程技术人员168人，服务人员613人，其它人员123人，分别占职工总数的81.5％、9.14％、1.74％、6.33％和1.27％。在管理、技术人员中有工程师13人，助理工程师32人，经济师3人，助理经济师5人。职工文化程度大专以上140人，中专180人，高中2880人，初中4518人，初中以下1741人，分别占职工总数的1.44％、1.86％、29.76％、46.68％和17.99％。行业占地总面积45.45万平方米，建筑面积24.63万平方米，固定资产原值7885.13万元，净值6990.61万元。主要设备有细纱机4.6万锭，粗毛纺锭2800锭，线锭2280锭，毛巾织机78台，被单纺机36台，台车55台，棉毛机75台，毛纺织机26台，横机50台，平缝机689台。纺织产品有棉纱、化纤纱、棉布、汗衫背心、棉毛衫、腈纶衫、毛巾、毛巾被、床单、粗纺毛呢、兔毛衫、羊毛衫、帆布、服装等18类80个品种。其中纺织品种14个，针织品种20个，毛巾被单品种6个，帆布品种8个，色织品种15个，毛纺织品种10个，羊毛衫品种5个，服装品种2个。市毛纺厂生产的全毛麦尔登获省优产品称号，仿拷花大衣呢获省新产品设计奖，兔毛女式呢获省“五新”产品奖，半精梳产品填补了省内纺织产品的一项空白；市色织厂生产的摩力克呢、凉爽呢、粗纺花呢分别获得省新产品一、二、三等奖；市帆布厂生产的轻型帆布，被省科委列为“拳头产品”；市羊毛衫厂生产的珠片女套衫获省新产品一等奖，羊毛穿花男套衫分获省新产品和旅游产品一等奖；市针织一厂生产的棉毛民族服装获省针织服装一等奖，针织变形旗袍裙、四季花宽松裙获省针织服装三等奖；市服装公司生产的男卡曲衫、毛呢男装获全省时装设计大奖赛设计奖，女式呢套裙、中年妇女连衣裙获创新设计奖，中年妇女四季时装获设计荣誉奖。1987年全行业产品产量：棉纱7032吨，棉布2837万米，毛呢29.8万米，棉毛衫裤59.3万件，毛巾（折合数）324.2万条，毛巾被15.9万条，毛线91吨，服装82.9万件。工业总产值10013.1万元，实现利税1370万元，分别占全市工业的4.4％和2.3％。纺织品外贸出口额占全市外贸总出口额的30％以上，居各类出口商品之首。产值增长速度为22％，高于全市工业增长水平近12个百分点，也高于全省14.3％的增长水平。但是，马鞍山的纺织工业发展还不平衡，主要存在问题是纺织的后整理能力较差，服装的深加工程度不够。