建国前，马鞍山商业多为私人经营，规模很小，大都集中在采石、慈湖等几个集镇上。到建国前夕，共有各类私营商业户400多家，从业人员千余人，经营棉布、百货、五洋、南什等商品，年商品零售额不足165万元。至1956年，商业贸易的发展仍然十分缓慢。马鞍山建市后，随着人口急剧增加，工业建设大规模兴起，商业贸易始有较快发展。粮油、食品、副食、百货、文化用品、针纺织品、土产日杂等商品相继应市。1957年社会商品零售总额1328万元。从建市到1977年的20多年间，商业贸易的发展，经过了极其艰难曲折的道路，与工业发展速度相比，商业贸易的发展相对迟缓。1978年，全市有商业饮食服务网点506个，从业人员5205人，全年社会商品零售总额1.03亿元。这种落后状况极大地制约了城市经济发展速度。中共十一届三中全会以后，在“对外开放，对内搞活”的方针指引下，马鞍山市的经济实力和城乡人民生活水平有了很大提高。1987年，全市工农业总产值18.96亿元，比1978年翻了一番，人均国民收入2736元，比1978年增加1.34倍，城乡居民人均储蓄存款616.9元，比1978年增加12.8倍（其中农民人均储蓄存款199.1元，比1978年增加50倍）。经济的发展，社会购买力的增强，极大地促进了商业贸易迅速发展。全市商贸战线广大干部职工，大力开拓流通渠道，减少环节，使货畅其流，物尽其用，充分发挥了商贸促进生产，引导消费，保障供给，繁荣市场的作用。1987年全市商业网点7456个，从业人员2.26万人，分别是1979年的14倍和1.8倍；社会商品零售总额4.36亿元，分别是1979年的2.7倍、1957年的31.8倍。对外贸易也有很大发展。1987年出口商品有粮油食品、土畜产品、纺织丝绸、轻工工艺品、机械化工、钢材及五金制品等6大类66个品种，出口商品收购额4710.29万元，与1983年相比，增长了1.6倍，年平均增长速度为26.7％，产品出口到世界20多个国家和地区。