马鞍山地区自古土沃民淳，文风昌盛。早在四五千年前，就有人类在这片土地上繁衍生息，创造了灿烂的古代文明。市郊发掘的新石器时代遗址中，有大量的陶片，上面饰有云雷纹、席纹、绳纹，可视为美术之滥觞。以朱然墓为代表的三国六朝墓葬中，漆器、陶器、瓷器、青铜器、墓志砖等器物更是琳琅满目，这些随葬物品造型逼真，制作精美，反映了古代文化艺术达到相当高的程度。
马鞍山山水多姿，风光秀丽，历来是人文荟萃之地。李白、刘禹锡、白居易、王安石、苏轼、陆游、文天祥以及现代的郭沫若、老舍、刘海粟、林散之等，都曾来此漫游，留下了大量的诗赋书画。唐代大诗人李白晚年在此留连忘返，留下跳江捉月“一醉千古水倒流”的美谈。距采石矶十多公里的李白终老之乡当涂青山李白墓，更吸引了国内外游人纷至沓来。
马鞍山建市后，各项文化工作由市文教局主管。随着城市经济文化事业的发展，各文化机构逐步分门独立，自成体系，至“文革”前，市级文化机构已基本设置齐全。到1987年，市、区、乡三级“文化网”、“通迅网”、“广播网”基本形成，全市已有文化馆、站43个，图书馆、室213个，总藏图书125万册，影、剧院和开放会堂64个，出版报刊7种，有线广播线路总长145公里，入户喇叭3.42万只，电视覆盖范围半径达20公里。与此同时，市文化部门还利用群众艺术馆、工人文化宫、青少年宫开展多种形式的群众性文化活动，有效地活跃了市民的文化生活，培养了大批文艺人才。