黄山自然风景奇秀，具有十分宝贵的旅游资源。早在古代，它就是人们向往的游览胜地。唐代以来，一些文人墨客，不远千里，不避艰险，结识黄山，留下了很多游记、诗词。明“普门开山后，徽人以黄山媚客，轺车轮轩，至止相望”(钱谦益《游黄山记》)。民国二十三年(1934)，黄山建设委员会准备开发建设黄山，做了一些工作。但由于国力不振，资金不足，黄山交通闭塞、旅游设施简陋的状况并无多大改变。当年旅游者，多是达官贵人，一般群众只能望山兴叹。
1949年后，人民政府开始设立黄山管理处。除园林保护、开发建设外，也负责旅览接待工作。1955年建黄山宾馆，开始对外接待旅游业务，至1978年建国三十年前，共接待国内外游客一百五十多万人次，较1949年前有较大发展。但真正把黄山自然风光作为旅游资源，大规模正式对外开放，是1979年。
1979年，邓小平视察黄山后，中共安徽省委在黄山召开了一个星期的常委会，专门研究了黄山发展规划、建设方针、管理体制等问题。决定将原“黄山管理处”，升级为“黄山管理局”，宣布黄山对外开放。
会议之后，建立了“黄山中国旅行社”、“国际旅行社黄山支社”和“黄山华侨旅行社”，改善了旅游宾馆，增加了配套设施，形成了一支接待服务队伍，使黄山旅游事业得到了较快发展，游客逐年增加。