九华山是中国佛教四大名山之一，它以佛教文化和奇丽的自然景观为特色，是游览观赏和开展科学文化活动的山岳型国家重点风景名胜区。

九华山位于安徽省青阳县西南境，北俯长江，南望黄山，东临太平湖，西接池阳(即贵池)。风景区总面积120平方公里。中心位置(九华街)的地理座标为东经117°8′，北纬30°5′。

九华山，古属陵阳山区，号九子山。唐天宝年间，大诗人李白“曾由金陵上秋浦，更九子山名为九华”(《贵池县志》，清光绪九年重修本)。清人王琦考证，李白于天宝十三年(754)冬，应友人韦权舆、高霁的邀请，聚会于九子山西麓的夏侯迴家，互相吟唱，写了《改九子山为九华山联句》，并在诗序中说：“青阳县南九子山，山高数千丈，上有九峰如莲花，按图征名，无所依据。太史公南游，略而不书。事绝古老之口，复阙名贤之纪。虽灵仙往复而赋咏罕闻，予乃削其旧号，加以九华之目。”他吟唱的“妙有分二气，灵山开九华”，佳名杰句成了九华山的“定名篇”。天宝十四年，李白赠青阳友人韦仲堪“天河挂绿水，秀出九芙蓉”的诗句，又是一曲脍炙人口、名扬千古的九华绝唱。

诗仙为九华山扬名之时，新罗僧金乔觉亦在此地，“得道显异而山益彰”(清康熙李灿<九华山志·序))。唐开元末，新罗僧金氏、法名乔觉，航海而来，卓锡九华，苦修数十载，贞元十年(794)九十九岁圆寂后，被僧徒尊为地藏应化，并建肉身塔供奉。从此，九华山成为举世闻名的地藏王道场。《金陵琐事剩录》载有西域三僧，在该国能望见大明国四山之气：“九华山铁气、普陀山铜气、峨眉山银气、五台山金气”。虽有神话之说，但从明代起，九华便居中国四大佛山之列，并以“大九华”之称而闻名于海内外。

“大江以南，山之峭拔而秀丽者莫如九华”(明嘉靖陈凤梧《九华山志·序》)；“此山秀削玲珑，本创造于天工”(清康熙江有良《九华山志·序》)。九华山风景奇秀，其形成有它的内在因素和外在条件，可说是大自然艺术师的精工杰作。据现代地质考察资料，约在距今四亿年以前，此地曾被古扬子海所淹没。两亿年前，在一次名为印支运动的地壳运动中，古扬子海干涸，九华山巨变为陆地，此后经过几次造山运动，九华山花岗岩体从地壳之中，隆起于地表。由于花岗岩的垂直节理特别发育，加上长期的雨水冲刷、风化剥蚀和长短不同的水平节理的切割等外力作用，以致形成了奇峰峻岭、重峦叠嶂、悬崖峭壁、怪石峥嵘的花岗岩山地地貌。境内遍布幽谷深潭、飞瀑流泉，绘成了一幅幅清丽多姿的山水画卷。

九华山群峰竞秀，素有九十九峰之称。其实，“九华群峰之特出者以数十计，争峙其间者以数百计，称九十九峰，亦好事者概成其数，不能缕悉也。”(明·刘廷銮《九华山录》)九华山海拔千米以上的高峰有二十余座。十王峰为第一高峰，海拔1342米。拱卫其周围的群峰，千姿百态，琳琅满目。天台峰、天柱峰、独秀峰、花台峰、云外峰，如台似柱，耸人云霄；莲花峰、芙蓉峰、翠屏峰、翠微峰、滴翠峰、翠盖峰，有芙蓉出水之姿；其他如五老、七贤、九子、列仙、少微、狮子、伏虎、蜡烛、香炉、钵盂、笔架诸峰，或拟人，或像兽，或状物，无不呈奇献秀。“观音慈航”、“仙人击鼓”、“大鹏听经”、“金龟朝北斗”、“犀牛望月”、“雄鸡叫天门”以及“飞来石”、“棋盘石”等嶙峋巧石，莫不神工鬼削，妙趣横生。山间清泉潺流，秀溪萦环，银瀑飞泻，景观迷人。山西五条清溪横贯，汇六泉口，经五溪河、九华河注入长江；山南三溪和山东两溪分别经过三溪河、陵阳河汇入太平湖。名泉有龙女泉、金沙泉、天池泉、六泉等；幽潭有百丈潭、弄珠潭、鲇鱼潭、饮猿潭、伏龙潭等；尤有那“悬水落成千丈玉”的“碧桃岩瀑布”、“百丈箭瀑”、“龙池飞瀑”，优美传奇的“舒潭印月”和“九子泉声”，更富山水之情，给人以美的享受。

九华山地处北亚热带，不仅受到湿润季风的影响，而且受到山区海拔高度、地形地势的制约，所以具有温和、湿润、阴凉等山区气候特点。据气象部门资料，九华山(以九华街为中心)年平均日照 1765小时，年平均气温13．4℃，最热月(7月)平均气温25．5℃，最冷月(1月)平均气温-0．1℃；年降水量2437．5毫米；全年雾日 168天。故九华山夏凉秋爽，堪称“清凉世界”，诚乃避暑佳境；而“多雾、多雨、多寒”，又是九华山气候的个性特征。日出、云海、佛光、雾淞、雪霰等蔚为奇观。

九华山物华天宝。由于地势错综复杂，风化层较厚，气候上具有垂直变化的特点，雨水充沛，适宜于各种林木和经济植物的生长。现已查明，自然分布维管植物1400余种。其中珍稀树木有银杏、香果、青檀、红豆树、青钱柳、金钱松、珍珠黄洋木、铁杉、天女花、马褂木等。经济林有黄山松、毛竹、油桐、杉树等。风景树种类繁多，有被人们颂为“天下第一松”的“凤凰松”和“驼鸟松”、“薄团松”、“倒挂松”以及银杏树、马褂木等等，争奇献媚；千亩“闵园竹海”，郁郁葱葱，山风乍起，松涛竹韵，交响成雄浑的乐章。花卉有金步摇、仙桂、木莲花、玉兰、杜鹃、钵囊花、龙须草、九节菖蒲等。名贵药材有天麻、贝母、人参、杜仲、石芝、黄连、黄精、首乌、茯苓、三尖杉、金星草、凤尾草等。出没于深山密林的珍禽异兽有金钱豹、灵猫、黑麂、羚羊、猕猴、梅花鹿等48种兽类，并有长尾雉、黑鹊、白鹇等168种鸟类。旧志称“九华有三宝：金钱树、娃娃鱼(大鲵)、叮当鸟”。其实，九华山何止“三宝”?“九华毛峰”茶和黄精、冰姜等特产，早已蜚声中外，石鸡、香菇、木耳、冬笋亦久负盛名。九华山处处藏珍宝。

神奇的大自然赋予九华山奇异的神彩和诱人的魅力，向为历代名人学士所青睐。“人藉山之钟秀，山藉人以传奇”。自大诗人李白游山之后，文人学者慕名来山，络绎不绝。他们用审美的眼光、艺术的妙笔，多角度地体察山情，描绘风光，为九华胜景传奇添彩，为九华山川增辉生色。唐代著名文学家刘禹锡游九华时，惊叹：“奇峰一见惊魂魄”，“自是造化一尤物”，特作《九华山歌》，赞美“九峰竞秀，神采奇异”，誉之为“江南第一名山”。宋代文学家王安石赞誉它“楚越千万山，雄奇此山兼，盘根虽巨壮，其末乃修纤。”(《和平甫舟中望九华山》)。诗人陆游认为王安石“修纤”二字，“最极形容之妙”。宋人王十朋在《望九华杂著》中说：“九华之胜，不在山中，从江上望之，秀逸清远”，故苏舜卿、苏辙、晁补之、文天祥、汪道昆等人都有远眺九华之作。他们诗文中虽有开阔之视野、缥缈之意境，但不能尽瞻山中之奇妙。明代哲学家王阳明两居九华，深感“何人不道九华奇，奇中之奇人未知”(《登云峰望，始尽九华之胜，因复作歌》)。继后，汤显祖、魏源、袁枚、施闰章等人深入游山，“览景物之攸殊，睹烟霞之变化，有得于中，发为文章，播为歌咏”(清康熙李灿《九华山志·序》)。清人周赞在编辑《九华山志》时，对前人的“传奇”进行了评价：“谪仙为九华真知己”，但“谪仙亦只成九华之名耳，而未知九华之奇”；刘宾客惊为“尤物”，“知有奇，而未知奇中之奇”；王阳明以为奇中之奇，然“亦未能尽见奇中之奇”。周贇则“出入烟霞，直与九华为半臂者十五年，近复穷天柱山仙踪，考姑泉之轶事，且并其奇外之奇而搜括之。”他将神话传说和人文遗迹融汇到自然奇观中，概括出著名的“九华十景”：天台晓日、化城晚钟、东崖晏坐、天柱仙踪、莲峰云海、桃崖瀑布、平冈积雪、舒潭印月、九子泉声、五溪山色。当然，九华之“妙”亦不限于这“十景”，但它将九华奇秀，上升到一定境界，更加令人神往。

“山不在高，有仙则名”。风光秀丽的九华山由于历代道人和僧侣的经营开发，保存了灿烂的宗教文化，享有“仙城佛国”之称。早在西汉元封年间(前110——前105)窦伯玉为陵阳县令时，他好道入山修炼，在此留有“骑白龙飞天”的传说。唐代开元年间(713— 741)，朝廷特许道家在此山营建“开元观”、“仙坛观”。乾宁间(849——898)名道赵知微居碧桃崖，建“延华观”，既炼丹，又“种桃千株”，一时名噪京师。九华山曾被道家封为“三十九福地”(《福地考》)，并相继建有“云峰堂”、“玄夷堂”、“九华正院”、“白云观”等道观，但与“隆之极盛”的九华佛教相比，显得十分苍凉。究其原因，一是朝廷支持甚少。二是没有著名的道士传法。三是九华佛教处于优势地位，道佛的融合，道教渐被佛教所取代。1949年以后，道士、道姑已寥若晨星。今天保留下来的仅是一些道观遗址、文物和传说。

“天下名山僧占多”。九华名山的形成，与佛教的兴起密切相关。据旧志载，佛教初传九华，始于晋隆安五年(401)，天竺僧杯渡来山创建茅庵，传经布道，但影响甚微，至唐开元末，新罗僧金乔觉卓锡九华，应化为地藏灵迹，遂成道场。从此，僧众云集，寺庙林立，香火不绝，九华佛山日益兴盛。

五代以后，特别是明清以后，我国汉地佛教随着社会经济、政治的变化，时盛时衰，但“衰”是其趋势，而九华山佛教却“衰”中见长，影响与日俱增。其特点和原因概述于下。

地藏大愿的感召力，使九华佛山名闻遐迩。地藏，是大乘经中所说的他方世界的菩萨。《地藏十轮经》谓其“安忍如大地，静虑可秘藏”，故名“地藏”。他在释迦既灭、弥勒未生之前发下宏愿：“众生度尽，方证菩提，地狱未空，誓不成佛。”人们尊之为“地藏大愿”。据《神僧传》记载，佛灭度1500年后，菩萨降诞于新罗王家，名金乔觉。他出家后航海来九华，“遂证道于斯”。其后，佛子们认为地藏菩萨“应化在阎浮东土之九华，此东土众生莫大之幸，更九华莫大之幸也”(民国释德森《九华山志》)。并颂扬地藏“功德无量无边，名号亦无量无边”(民国释德森《九华山志》)。故地藏在民间有众多的崇拜者，如明嘉靖《池州府志》所言，九华“远近焚香者，日以千计，叫呼膜拜，不绝于道”。此外，不少达官贵人，乃至旧上海青红帮头子，也“至诚”来九华朝山进香，捐款建寺，修桥补路，以期“赎罪积德”。

统治阶级的多方护持，寺院经济的发展，是九华佛教赖以生存的基础。九华山的庵堂寺院多为私人募建，虽无皇家直接敕建的寺院，但历代统治者往往利用佛教巩固自己的统治，粉饰太平，也给予多方面的关注和扶持，促进寺院经济的发展。一是敕封、赐额、赠经等进行精神上的支持，特别是明万历颁旨赐经，崇祯题名封谕，清康熙、乾隆帝分别赐书“九华圣境”、“芬陀普教”，使“斯山遭遇之隆，千古所未有”(清刘含芳《重修化城寺记》)。民国时期，黎元洪、段祺瑞、林森、蒋介石、于右任等，也先后为九华山寺院题词、赐额或进香。二是赐银、赠款、舍田等给子物质上的扶持。如果说九华山佛教起于唐代，发展于宋元，那么明清两代就是它的隆盛之时。而这个“黄金时代”的建树，当推封建统治者们的“公捐”和“私助”。没有这样一个重要保证，九华山寺庙从宋末的20余座，猛增到清末的150余座是难以想象的。正如清光绪《九华山志》所描绘的“天下佛教之盛，千僧极矣。乃九华化城寺当承平时，寺僧三四千人。寺不能容，则分东西两序；又不能容，各分十余寮，至六七十寮之多。……香火之盛，甲于天下”。三是信士、香客的资助(募化钱、香火钱、功德钱)和寺院的庄田地租(包括山场)、庙栈、商店等收入，亦为九华山寺院经济的主要来源。

但是，封建统治阶级一旦受挫，社会动荡，经济萧条，九华山佛教必然受到冲击，轻则香火冷落，重则寺院遭毁。据说，元末明初 40年内无和尚。清咸丰三年(1853)太平军攻陷池州、青阳一带，随后占据九华山，庙宇几乎全部烧光。抗日战争时期，日军进山扫荡，九华山佛教再度濒临绝境。建国前夕，寺庙一片残败景象，昔日“莲花佛国”之盛况，已不复存在。所以从一定程度上说，九华山佛教的兴衰与当时社会经济、政治气候密切相关。

历代名僧的弘扬传法和信士、匠人的开发经营，形成了以佛教为特色的文化氛围，提高了九华佛山的知名度。隋唐时期，中国佛教处极盛阶段，佛理研究百花齐放，各个宗派先后兴起。其传播东及朝鲜和日本。新罗僧金乔觉来九华，不能不受到中国佛教的影响，他汉学修养颇深，其诗作被收入《全唐诗》。但他及其弟子们究竟属何宗派，史无记载。有人认为他诵《华严经》，应属华严宗；有人认为他信奉净土宗教义，进行自我修炼和教化他人，因此，属于净土宗一派；有人则认为他应化为地藏菩萨，超越了宗派范围。其实，金乔觉带来的并非某一宗派的信息，而是为开辟地藏道场起了奠基创业的作用。其后，九华虽代有名僧，但多为弘扬传法者。由于九华山地理环境优越，故各宗派在此竞相传播和交流。晚唐时禅宗(南宗)始入九华，名僧有道济、超永，诗僧有神颖、应物、冷然、齐己等人，均为禅门高足。宋代名僧有玉田、寂祖、云泽、宏济、惟政、广宗、善修等，他们修持严谨，注重研究佛理。诗僧圆证、清宿、希坦、寒碧、了机、率庵等人，亦属禅宗。明代名僧有宗琳、法鉴、福庆、道泰、龙庵、佛智、性莲等，相继传法、阐学于九华。明末四高僧之一的智旭，曾居九华，撰写成《梵纲合注》等佛学著作。他倡导数宗兼修，以净土为三学(禅、教、律)的指归。其后，净土宗在九华颇有影响。清代各宗风起，仍以禅宗为最盛，净土次之，华严、律宗等又次之。禅门“临济四宝”之一宝悟和“江南五老”之一清镕(冶开)、近代高僧虚云等各传禅道于九华，一时宗风大盛。清末，高僧月霞在九华翠峰办“华严道场”(大学)，开创了我国佛教教育史上办佛学院的先例。1929至1934年，名僧容虚又举办了“江南九华山佛学院”，培养了一批僧伽人才，受到中华全国佛教总会的嘉奖。在历代名僧的主持、弘扬和文人学士、民间工匠的经营下，不仅开发和建设了这座佛教名山，而且也给后人留下了一大批珍贵的文化遗产，以致形成了宗教文化和儒家文化汇合、并存的局面，使九华山呈现多层次、多风格的文化色彩。

九华的寺庙建筑颇具特色。现存94座寺宇中，化城寺等9座名刹被列为全国重点保护寺院；小天台等30座被列为省级重点保护寺院。这些金碧辉煌的梵宫玉宇和玲珑别致的茅蓬精舍，或雄踞在峰崖陡壁之上，或散布在山谷丛林之间，把九华山装点成“佛国圣境”。历代能工巧匠利用九华山的复杂地形和特殊环境，发挥创造力，因地制宜，灵活布局，又吸收了优秀的皖南民居特点，精巧结构，使宗教气氛与地方风格相结合，建筑与自然环境融为一体。朴实而秀美的九华山佛寺建筑是中国古建筑的一支奇葩。可以说，九华山的佛寺殿堂就是一座建筑、雕塑、绘画、书法的综合艺术馆；历代保存下来的宗教文物(今统计大小佛像6300多尊，各类文物2000多种)和精美的工艺品，更是一座历史博物馆；而先哲在九华留下费冠卿书堂、太白书堂、滕子京书堂、阳明书院、甘泉书院、天柱书馆等文化遗址以及历代数千篇诗文和各类专著，则是九华文化历史的写照。这些建筑、文物及其神话传说，虽然散发着宗教的神秘气息，并为人们留下历史因袭的重负，但又具有多种社会功能和特殊旅游价值，给人们带来艺术的享受、历史的反思和启迪。

千百年来，九华佛地虽香火不绝，但也历经兴废和磨难。中华人民共和国成立后，国家对九华山进行保护和建设。在结束“文化大革命”的动乱之后，九华山佛教宝镜重光，法炬复燃。1979年九华山佛教协会恢复活动。1986年祇园寺恢复丛林制。现已维修寺宇70余座，全山职业从教人员500多名。九华山佛教发扬中国佛教优良传统，爱国爱教，积极保护寺庙、文物、绿化环境，赞助社会公益事业，开办僧伽培训班，举行各种规模的佛事活动，并同台湾省、港澳地区和海外佛教界进行了广泛的友好交往，为祖国统一大业和旅游事业，为世界和平、进步与幸福，都作出了应有的贡献。

九华山的行政管理，从公元八世纪中叶到二十世纪七十年代，一直为青阳县所辖。1955年始设管理处，1979年升为县级机构，行政与青阳县分开，由安徽省和池州地区双重领导。1979年九华山对外开放。1980年池州地区撤销，九华山隶属宣城行署。1983年改属芜湖市。1988年池州地区恢复，九华山归属池州行署。

九华山于1979年对外开放，特别是从1982年被确定为国家重点风景名胜区之一以来，风景保护和旅游开发谱写出了新的篇章。截至1988年底，封山2．7万亩，植树25万株，绿化荒山2600亩，全山植被覆盖率达56．4％；维修和开放寺院59座，敷金佛像 1000余尊，清理文物2000余件，修复古迹13处；开发了4个景区，名胜景点21处，修筑盘山公路17．5公里，整修石板古道34公里，新铺石级路24公里，新建屋字6万平方米；开发了九华名茶“东崖雀舌”以及竹编、红木家具等工艺品。

九华山管理处驻九华镇(1985年成立，为乡级镇)。这里僧俗杂居，寺庙林立，民舍井然，街道蜿曲，石板铺路，泉水暗流，一式山村传统的店面，古朴素净。这里设有旅行社、宾馆、山庄、汽车运输公司、商店等旅游服务单位，还配套建立起粮油、供销、税务、银行、邮电、文教、卫生、科研等商业服务系统和社会事业机构，直接从事旅游服务工作的有300余人，目前有床位3000余张，1987年接待游人、香客达60万人次。原有经济结构发生了根本性的变化，九华镇80％以上的农户转向务工、经商、经副，为旅游事业服务。如今，这里已成为九华山经济、文化、行政管理及佛教、游览活动的中心。

九华山钟灵毓秀，集自然和人文景观于一体。它地处江南鱼米之乡，交通便利，为旅游开发提供了有利条件。目前，九华山管理处正按照国家批准的“九华山风景名胜区总体规划”精神，突出九华山佛教文化和奇丽自然景观的特色，在已开放的九华街、山前、闵园、天台等四个景区的基础上，继续开发建设好新的旅游景区。

瞻望未来，前程似锦。九华山将以更新的神采，热忱欢迎海内外香客、游人、科学文化工作者前来观光、览胜和考察。