农垦企业对经营管理制度的三项改革，是以推行经济责任制为中心内容的改革。经济责任制是以正确处理国家、企业和职工之间的经济关系为原则，以提高经济效益为目的，以责、权、利相互紧密结合为核心的生产经营管理制度。
安徽农垦经济的管理体制，在推行经济责任制前，基本上是搬用苏联的模式，其重要特征是：清一色的全民所有制经济，生产型和封闭式的农业经济结构，集中统一管理，农垦行政管理部门主要采取行政手段干预农垦企业的经济。这种高度集中统一的经济管理体制，在建国初期的特定历史条件下，集中一定的人力、物力、财力开荒建场，曾经起到过重要作用。但是，随着农垦经济的发展，这种体制的弊端便暴露出来了。旧体制的弊端集中地表现为“三铁一锅”，即职工捧铁饭碗，工人拿铁工资，干部坐铁交椅，吃“大锅饭”。企业盈利向上缴，亏损向上要，盈多盈少、亏多亏少一个样，吃国家“大锅饭”；工人干多干少干好干坏一个样，照旧拿固定等级工资，吃企业“大锅饭”；企业经营者经营好坏一个样，照样当领导，个人不负任何经济责任。针对这些弊端，从70年代末开始，安徽农垦企业在经营管理上推行了三大改革，即：财务包干，解决农垦企业吃国家的“大锅饭”；以职工家庭农场为主要内容的多种形式经济责任制，解决职工吃企业的“大锅饭”；场长负责制和多种形式的承包经营责任制，解决农垦企业各级经营者的经济责任问题。