安徽煤炭发现于唐代，开采利用始于宋代，明代以后得到逐步开发。到了清代，特别是中后期，由于社会经济发展和人民生活需要以及矿业政策逐渐放宽，采煤范围和开采规模逐渐扩大，并开创了利用外资和与“洋人”合开并使用外国机器开采的历史，成为我国南方产煤较多的省份。民国时期，全省煤炭业已初具规模。
建国后，安徽煤炭工业发展很快。淮南矿区从“一五”（1953—— 1957年）开始进行大规模的新井建设和改扩建工程，到1957年底已有8处生产矿井，1959年跨入千万吨大型矿务局行列，1960年最高产量达到1614万吨。淮北矿区1958年开始大规模建设，1962年建成6处矿井。1970年产量突破500万吨，1976年也跨入全国千万吨大型矿务局行列，是全国新区建设中发展较快的矿区之一。1978年中共十一届三中全会以来，国家把两淮矿区作为全国重点煤炭基地之一，集中力量组织“会战”，先后开工新建潘集三号。谢桥等5处大型和特大型矿井。到1986年，两淮矿区除因资源枯竭报废3处矿井外，共有生产矿井21处，设计能力2031万吨，实际产量达到2418．7万吨。在建矿井6处，设计能力1360万吨。生产矿井和在建矿井总设计能力3391万吨。
安徽地方煤炭工业基础差、起步晚，经历了两起两落的曲折发展过程，直到“五五”末期，产量还在200万吨左右徘徊。从“六五”开始，由于贯彻中央关于改革、开放，搞活等一系列方针政策，坚持大、中、小一起搞，国家、集体、个体一齐上，地方煤炭工业进入了新的发展时期。省属皖北几对中小型骨干矿井经过挖潜、改造，扩大了生产能力；同时集中财力新建了两处大中型矿井，形成了地方煤炭工业基地。地县国营煤矿通过调整、补套，提高了生产能力。乡镇煤矿经过扶持、整顿，开始健康稳步发展。到1986年，全省已有地方国营生产矿井26处，在建矿井2处。“六五”后两年产量平均以100万吨以上的速度增长，1986年实际产煤631．4万吨。