安徽省已探明煤炭储量228．70亿吨，保有储量223．40亿吨，位居全国第六、华东第一；水力资源理论蕴藏量398．08万千瓦，可开发利用116．85万千瓦。安徽发展电力工业以“火主水辅”为宜。
安徽电业源起于长江通商口岸。光绪三十年（1904年）由徽商发起，清光绪三十二年在芜湖创办明远电灯股份有限公司，有职工20余人，125千瓦蒸汽机带动的三相交流发电机2台，光绪三十四年发电，后又在省内率先采用汽轮发电机。省会安庆，利用造币厂移存的50千瓦发电机2台，于清光绪三十三年发电，后扩建成为公营电灯厂。
辛亥革命后，蚌埠、铜陵县大通两地电厂相继落成。大通镇振通电灯公司，建在长江和悦洲，民国8年（1919年）以2.2千伏水底电缆穿越内江，供九华山香客过往留宿照明，繁荣一时。20年代末，民营电业进入兴盛时期，至民国25年，全省约有公用电厂25个（注：1937年1月统计为42个。），用户自备电厂3个，发电设备总容量0.53万千瓦，年发电量0.10亿千瓦·时，最高配电电压6.6千伏。
抗日战争爆发后，初具规模的安徽民族电业，惨遭日本侵略军洗劫，停、毁过半。日本侵略者为掠夺安徽煤、铁资源，先后在淮南、马鞍山建造发电所，安装汽轮发电机1.19万千瓦，以22千伏输电线向矿区供电。国民党管辖区的发电设备很少，临时省会立煌县（现金寨县）仅装机36千瓦。日本投降时，收复电厂5个，总容量0.93万千瓦；加上屯溪等地没有沦陷的几个小电厂，仍不足1万千瓦。其中，有官僚资本煤矿自备电厂1个；国民政府资源委员会及省建设厅管的公营及官商合办电厂数个；余为民营电厂。不久，安徽省政府迁至合肥，复建合肥耀远电气公司，但因物价暴涨，运行半载亏损倒闭。资源委员会在马鞍山安装2台0.5万千瓦机组，亦未建成。仅淮南、安庆等地，增装数台小发电机组。
1949年解放时，省内只有孤立供电的小型火电厂8个，职工512人。总容量1.43万千瓦，最大单机容量0.2万千瓦。主设备全是外国制造。由于年久失修，部分机组达不到铭牌出力。输电最高电压为22千伏，线路全长43公里。年发电量0．24亿千瓦·时，年用电量0.19亿千瓦·时，全省人均年用电量0.68千瓦·时。同年，中央人民政府颁布政令没收官僚资本，将淮南矿路公司电厂收归国有；地方电业分别由皖北、皖南行署接办，后由安徽省人民政府工业厅管理；民营电业继续私营，尔后进行了社会主义改造。
在国民经济恢复（1950～1952年）和第一个五年计划（1953～1957年，下称“一五”，余此类推）时期，用电量日增。各厂通过检修，恢复设备出力，以应急需。同时，由国家投资0.66亿元，开始有计划地进行电力建设。1951～1952年，淮南电厂先后建成35千伏线路向合肥、蚌埠送电，省内首次出现区域性电力网。淮南电厂一期扩建4台0.6万千瓦汽轮发电机组，其中国产第一台0．6万千瓦机组于1956年初投产，为国家自力更生建造电厂开了先河。与此同时，随着“治淮方略”的实施，全国第一座连拱坝拔地而起,佛子岭水电站首台机组于1954年建成发电。1957年，该站率先以110千伏电压向合肥输电，并与淮南联网。这时，由电业部门建议，商请交通部门同意，把原计划与裕溪口码头配套建设的小火电厂投资，改为架设110千伏合（合肥）一杨（杨柳圩）线，促成水火电力南送长江之滨。皖南地区已于1950年架设66千伏宁（南京）—马（马鞍山）线。马鞍山电厂落成后，以110千伏线路经芜湖延伸至铜陵，沿江电力网初步形成。地方电业，在大江南北两片电网尚未伸及的一些城镇，恢复和兴建小电厂40余个。“一五”期间，全省新增发电设备容量5．25万千瓦，发电量年均递增率40．8％，职工达1315人，为进行大规模的电力建设奠定了较好的基础。
“二五”（1958～1962年）伊始，安徽省成立水利电力厅，下设电业局，后成立安徽省电业管理局，统管全省电业。原由南京及徐州电业局分别管理的皖南和淮北地区的部属电力企业，先后（1958及1973年）划归安徽管理。1958～1970年间，安徽电力投资5．88亿元，根据“水火电并举、因地制宜”的发展方针，兴建中型电厂（站）及110千伏电力网，并于1965年起，着手大型矿口电源基地建设的前期工作。火电，除淮南电厂已完成三期扩建，正在续装2台12万干瓦机组外，先后建成马鞍山、芜湖、铜陵、合肥等中温中压发电厂，使电源布局渐趋合理。水电，除陈村水电站投产1台5万千瓦机组，并在继续建设外，先后建成佛子岭、梅山、响洪甸、磨子潭、毛尖山等水电站。输变电设施，于1958年建成110千伏木结构临时过江塔（1960年为220千伏东、西粱山过江塔所取代），形成全省性电力网的雏形。1970年，安庆110千伏过江电缆敷设竣工，使皖中、皖南联成环网。在此期间，地方小电厂亦新装0.05万千瓦以上机组10余台，用汽轮机取代其他原动机；用户自备电厂出现了热电联产；上海市和江苏省还在安徽建有后方电厂5个，促使皖南深山地区得以通电。1970年，全省已形成具有34万千瓦火电和19万千瓦水电容量的110千伏电力网，用电负荷达43万千瓦，职工增至17329人。由于先后受到“大跃进”、“文化大革命”的影响，遭到严重挫折。部分基建工程，先筒易投产，后再“填平补齐”。其中，长江水系电站，经停缓建数年，坝基、坝体补强工程复数年，才局部竣工。13年内，全省电力建设投资的固定资产形成率只有46.9％，与80％以上的要求相差甚远。而且，递变电投资仅占发电投资20％左右，明显偏少，导致部分地区供电能力薄弱。
70年代起，全省电力工业取得突破性进展。根据华东电网的总体规划，第四至第六个五年计划期间（1971～1985年），安徽电力建设投资19.66亿元。其中，“六五”时期完成投资10.61亿元，占建国后36年投资总额的40．5％。电力建设重点，开始转移至大型火电厂和220千伏及以上的输变电工程，适当兼顾其他项目。至1985年，淮北、田家庵、洛河3个大型矿口电厂崛起于两淮煤城，容量分别为75万、60.10万和30万千瓦（注：洛河电厂规划装机4台30万千瓦，1号机已投产，2号机在安装。），成为华东电网西部地区重要的煤电基地。陈村水电站屹立在黄山北麓，连同纪村分站，共装机18.40万千瓦。大别山区和皖南山区部分县还兴建众多的小水电站。全省新增固定资产交付使用率提高到75.1％，发电设备年均递增率10.5％，平均每4年即有50万千瓦新机组投产。
1978年中国共产党十一届三中全会后，贯彻了改革、开放的方针。安徽电业积极引进新技术，逐步推行现代化的管理方法。在兴建大容量机组和超高压电网中，纠正过去一度出现过的边勘测、边设计、边施工的做法，对“备战”（准备应付侵略战争）时建设的“靠山、分散、隐蔽”的设施正在调整，农村供电的筒陋设备亦已整改，生产上设备超铭牌、电网低频率运行已经扭转，电力科技与国内外的交流日益活跃，主力机组已实现炉、机、电集中监控，电力网的统一调度得到加强。网内已采用载波、微波等多种通信手段，逐步实现彩色屏幕显示及远动化。电子计算机及信息处理技术亦开始推广应用，科研成果不断增多。已着手对发供电可靠性进行考核，逐步完善管理机制，电能质量有所提高，事故率及消耗指标明显降低。
1985年，全省发电设备容量达251.11万千瓦，是1949年的175.6倍。其布局与结构为：两淮形成大型矿口电厂群，山区出现中小型水电站群，合肥和沿江经济带有若干火电厂。火电已拥有12万千瓦以上机组9台，最大单机容量30万千瓦；高温高压和亚临界参数机组容量的比重占79％，供热及燃油机组容量各占5％。水力资源已开发37.4％；水电装机容量占总容量的17.4％，发电量占7.2％。1971～1985年，送变电工程投资占发电投资的比重提高到42．3％。1972年建成全省第一个淮南至合肥的220千伏输变电工程，尔后南进北上，1973年和1985年分别与沪宁及徐州电网实现220千伏联用。1985年，华东第一条交流500千伏超高压淮沪输电线的洛河至繁昌段竣工，暂以220千伏运行。至此，由两淮发出的强大电流，通过输电大动脉，东跨“天门”（即东、西梁山。李白《望天门山》绝句有“天门中断楚江开”），西越荻港，使大江南北电力贯通，调度灵活。各地、市均以110千伏及以上电压输电线联入省电力网，农电建设亦有较大发展。全省已有35千伏及以上线路1.53万余公里，公用变电所变压器总容量651.09万千伏安，供电覆盖面达96％的乡和76％的行政村。全省最高负荷达191.80万千瓦。
随着生产力的不断增长，管理体制也相应变革。火电施工企业，由50年代原电力工业部上海基建局第二十三工程处划归安徽后，逐步发展而成的水利电力部第二电力建设工程局，于1983年1月与安徽省电力工业局合并，组成新的安徽省电力工业局，属水利电力部和省人民政府双重领导。1985年，辖部属设计、施工、生产、科研、教育、修造等企事业单位40个，拥有固定资产原值22.61亿元，职工41599人，另有附属集体企业职工8786人。地方电力企业有：省属4个，专署属1个，县属52个，共有职工5千余人（不包括上海、江苏后方电厂及用户自备电厂和区乡以下小水电站）。如今，安徽已能独立承担大中型电厂、超高压输变电工程的设计、施工任务和投产后的生产运行、检修及其相应的技术业务管理工作，并有培养部分高中级技术人才的能力。
中华人民共和国成立（下称建国）后36年中，全省累计发电量1411.48亿千瓦·时，年均递增率19.2％。从1962年成立安徽省电业管理局起，至1985年止，共上交财政收入41.79亿元，是此期间基本建设投资的1.6倍。1985年，全省发电量134.88亿千瓦·时，是1949年的562倍，居全国第13位。在华东地区所占的比重，由解放初的不到2％，提高到近18％。同年，全省用电量107.21亿千瓦·时。用电量构成为：工业76.4％，农村15．9％，交通运输0.4％，市政生活7.3％；人均用电量210千瓦·时，每千瓦·时电量的社会产值为5.34元，每千瓦·时电量工业产值为3.11元。电力增长促进了经济的发展，安徽由落后的农业省转变为工农业齐驱发展的省份。由于较早形成全省性的电力网，并与华东电网联网，有利于安徽电网的安全经济运行。
安徽电力工业虽已取得了巨大的成就，仍跟不上国民经济发展的需要。“六五”期间，电力发展速度与工农业生产相比，已由超前转为滞后，且因安徽的工业结构是以采掘、冶炼为主，产值低，电耗高，电网计划分配电量与实际需求之间缺口较大，每年约缺电量10～20％，给国民经济和人民生活带来不利的影响。经采取集资办电、“来煤加工”、提高发电设备利用率、调荷节电等措施，仍未能从根本上缓解日益突出的供需矛盾。以致低效率的机组尚不能全部退役，技术装备依然是先进与落后并存。又由于安徽煤炭埋藏较深，近期产量增长不快等原因、发电用煤供应逐渐紧张，需用外省煤弥补缺口，制约了安徽电力工业的发展。因此，解决能源短缺问题，实为安徽今后相当长时期内的艰巨任务。
当前，国家已作出重大决策，把交通、能源作为发展国民经济的战略重点之一。漯阜及商阜铁路的兴建，在北煤南运中有利于安徽使用外省煤，以补充电煤的不足。国务院12项重大技术装备之一的淮南平圩电厂建设工程，正在紧张施工。该厂设计规模为240万千瓦，第一期工程安装2台60万千瓦机组。与之配套的500千伏平（平圩）繁（繁昌）输电线，也在同步架设，投产后将进一步扩大能源基地的辐射功能。此外，老电厂扩建、新电厂布点，以及抽水蓄能工程，均在筹划之中。随着农村电气化事业的发展，将有更多的小水电站闪烁在千山万壑之间。根据发展规划，到2000年，全省发电装机总容量将达800～850万千瓦。具有光荣传统的皖电职工，在广袤的江淮大地，为振兴中华、建设安徽，正奋力拼搏在电力工业战线上！