安徽有色工业采冶历史悠久，矿产资源丰富，全省境内已探明有色金属矿床、矿（化点约500多处，有铜、铅、锌、钼、钨、锑、金红石、钴等多种，尤以铜矿最富，集中分布在长江沿岸地区。
自古素有“皖南铜都”之称的铜陵地区，自公元前16世纪（夏朝）到清朝中叶，约3000多年间，都始终是中国采铜铸币的古矿场。建国后成为安徽省乃至全国有色金属工业的重要基地。
据《汉书·地理志》记载：汉、南朝、唐、宋、元、明、清，几乎历朝历代都曾在安徽沿江江南的“梅根冶”、“利国山”，设置铜官主持采铜铸币。古代诗人李白、孟浩然、王安石、苏轼、梅尧臣等，都曾实地游览过安徽沿江江南，观察了采铜、冶炼、铸币的生产场景，并通过诗歌对古冶业进行了生动描写。
清代中叶、鸦片战争以后，由于安徽成为西方资本主义国家的原料供应地和商品倾销地，铜陵一带，沿江江南的采铜业才逐渐萧条。19世纪60年代至70年代，德国人李希霍芬到铜官山踏勘。20世纪初，英国人与安徽地主官僚结合，买卖铜官山矿权，随之，在江淮大地上掀起了长达19年的护矿保矿运动，最终取得了胜利。
民国4年（1915年）至民国22年，中外地质学家对铜陵一带的有色金属矿产进行了分析调查和研究，并进行了测绘，为现代有色金属工业的起步打下初步的基础。
民国27年至民国34年8月，抗日战争时期，安徽沿江和沿江交通线的大多数地区沦陷，江南有色金属矿山均沦入侵略军刺刀护卫下的日本公司之手。
抗日战争胜利后，国民政府接管了矿山，但由于国民党忙于打内战，无暇顾及有色工业的发展，仅将主要设备拆走，有的设备甚至被盗卖，多数被弃之荒野，腐蚀锈毁。
民国38年4月20日中国人民解放军胜利登上江南的土地，接管了江南的有色金属矿山。在后来的国民经济三年恢复时期，以及从第一个五年计划到第六个五年计划期间，安徽的有色金属工业在一片废墟上建立，截至1985年底，安徽省共建成了铜陵有色金属公司及其下属的第一、第二冶炼厂，建成了芜湖冶炼厂、合肥铝厂、濉溪铝厂、安庆池口冶炼厂5家有色冶炼工业企业。形成了对粗铜、电解铜、铜线材、粗铅、电解铅、金、银以及铅锌的冶炼、加工成材的生产系统。同年，全省有色工业总产值（1980年不变价）70280万元，生产粗铜5．31万吨，电解铜3．24万吨，电解铝7863吨，电解铅485吨，精硒7055公斤，黄金1035公斤，白银11．87吨，有色金属铜铝加工材2．23万吨。铜陵有色金属公司已成为中国6大有色工业基地之一。截止1985年，安徽省有色金属工业累计生产粗铜75．94万吨，粗铅1．80万吨，电解铜34．88万吨，电解铝6．60万吨，黄金10．27吨，白银127．84吨，实现利润总额88035万元，利税总额103512．7万元。