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中国人的机器技能（节录）
（注：1869年9月5日由《字林西报》刊出。《字林西报》，又名《字林报》，是英国在上海出版的英文报纸。1864年7月1日创刊，1951年3月31日停刊。） 徐鄂云（注：徐鄂云系美藉华人，徐寿之曾孙。）译 本文记述中国第一艘汽船，不假外人协助而造成的故事，可见曾文正公性格上耐人玩味之特征。同时，亦显示中国人具有机器天才的惊人实例。 同治元年三月，朝廷降旨两江总督，选拔奇才异能而精通格致制造之人，为振兴国力之畀倚。 曾国藩在辖区内，曾遴选最负盛名者六人：周、刘、冯、赵、华、徐。（注：指周腾虎、刘翰清、方骏谟、赵烈文、华蘅芳、徐寿六人。）徐氏无锡人，曾国藩召见于安庆，问其能否制造火轮。徐愿作尝试，并建议先制一具船用引擎的动作模型。当时他对蒸汽机的观念甚为模糊，虽曾乘坐汽船，仅得在船面观察轮机之运作而已。他唯一得力于《自然科学》著作中一篇蒸汽机之简述，一八五五年何卜森博士翻译，并由上海伦敦会出版社刊行。他在此书中充分吸取蒸汽及蒸汽机之原理后，即开始试造。搜集土制工具，著（着）手制造模型，于三个月内完成之。汽锅用锌类之合金所制，汽缸直径一寸七分，引擎速度每分钟二百四十转。 曾国蕃睹此模型，至为满意，并令开始为小火轮之制造。同时以鼓励之口吻相嘱：如有一次或二次试造之失败，此项工程仍须进行。 消磨一年时间，以置备国产工具、器材、绘制设计图案，而于同治二年十月造成一艘螺旋式之汽船。试航，仅能行一华里，即因蒸汽耗尽而完全停顿。原（源）于徐氏无仿造汽船之蓝本，不知锅炉管之必需而未予设置。迨后发觉错误，立即从事于通盘更改其机器型式及船身。同治三年，清军克复南京，机器局（注：即安庆内机械所。）由安庆迁往南京。 |
