春秋时期(前770至前476年)，是中国历史上的大变革时期。中国长期的奴隶制度在奴隶们的反抗斗争的疾风暴雨中，在各诸侯国兼并战争的刀光剑影中逐步解体。春秋之后的战国时期(前475年至前221年)，中国已进入封建社会的前期。政治上的巨变，促使地方行政管理体制发生巨变，一改夏、商、西周以来长达16个世纪的奴隶社会以中央王朝统率下的大小奴隶主的诸侯、方国、采邑式管理体制为中央王朝直接管辖的郡县体制。
据考证，县的创建最初始于楚、秦。《左传》载，楚武王在灭权、申、息等小国开始置县。时间在鲁庄公四年(前690年)前后。秦、楚等国这种先进的做法很快在各诸侯国实行，有的系在灭国新开拓区置县，有的在境内以大邑为县，或并乡邑为县。郡的建制大约比县要晚半个世纪。最初设于边疆或要地，后来移于内地。春秋时期，各诸侯国的县郡关系是县主郡次，或县大郡小，或以县领郡。战国时期，则郡大县小，以郡统县。据有关史料统计，春秋、战国时期，全国先后置40余个郡，建县更多。
由于历史久远，秦始皇在全国推行郡县制前，郡县设置变化大，资料少，难以全面考证出今安徽境内的所有郡、县设置。据考证，在秦统一全国前，安徽境内先后设有或涉及7个郡：
〔江东郡〕
楚宣王十五年(前335年)，楚灭越，在吴越地区置江东郡，辖今苏南、皖东南、浙北地区。此郡楚考烈王十五年(前248年)至二十五年为黄歇封地。二十二年，又称吴郡(治吴，今苏州市)。
〔大宋郡〕
魏昭王(前295年至前277年在位)约十二年(前284年)，魏得在古宋国大部分地区后置，辖今皖北、苏北、鲁南、豫南地区。
〔砀郡〕
秦王政二十年(前227年)取大梁，至二十二年，灭魏置，治砀，辖今苏、鲁、皖3省交界地区。
〔陈郡〕
秦王政二十三年，取楚之陈以南地区置，治陈，辖今豫东南、皖西北地区。此前为楚国都(陈)所在地。考烈王十年(前253年)、二十二年，才先后徙都钜阳、寿春。
〔泗水郡〕
秦王政二十三年，在魏境古泗水流域置，治沛，辖今皖东北、苏西北地区。
〔九江郡〕
秦王政二十二年，秦兵入城父(今亳州市城父镇)。二十三年，秦兵至蕲(今宿州市蕲县镇)，杀楚将项燕。二十四年，秦王翦、蒙武破楚都郢(今寿县)，灭楚，旋改置九江郡，治寿春(今寿县)，辖今皖中、南、豫东南及江南等地区。
〔会稽郡〕
秦王政二十五年，秦王翦等平定楚江南地，降百越君，在楚之原属吴、越地区置，治吴(今苏州市)，辖今苏南、皖东南及浙北地区。
安徽地区建县资料更少。《左传》载昭公二十年(前522年)，楚平王的太子建驻城父(今亳州市城父镇)，后又派城父司马奋扬刺杀太子建。司马是县掌兵权的佐贰官，说明城父在当时已建县。《史记·春申君列传》载，楚考烈王元年(前262年)，封楚相黄歇为春申君，建邑寿春(今寿县)，“赐淮北地十二县”。十五年(前248年)，“黄歇言之楚王曰：‘淮北地边齐，其事急，请以为郡便’”，改为郡。是年，黄歇改封江东吴墟(今苏州市)。这个时期，记载中县与城常通用。古籍和史志中常载当时的城、邑、县名有陵阳(今青阳县陵阳镇)、爰陵(今宣州市区)、松阳(今枞阳县下枞阳镇)、皋(今巢湖市柘皋镇)、(今霍山县南岳乡上元街村，东接幽芳河，南连螺丝山)、寿春邑(今寿县，公元前241年至前223年灭国止，楚七迁都于此，改名郢)、下蔡(今凤台县城关镇)、钟离(今凤阳县临淮镇东北，今位李二庄乡小卞庄西)、蕲(今宿州市蕲县镇)、城父(今亳州市城父镇)、焦(今亳州市区)、新(今太和县倪邱集)、巨阳又名细阳、钜阳(今太和县原墙集。公元前253年至前241年，六迁都于此)、平舆(原沈丘，今临泉县城西1公里南靠流鞍河，北距泉河1公里)、胡(今阜阳市区北农校)、鸠兹(今芜湖县黄池镇南)、居巢(今巢湖市区北)、銍(今濉溪县临涣镇)、六(今六安市北)、莘(今界首市芦村区杨庄乡蒋娘店村)、苦(今涡阳县境)、蒙(今淮北地区)、萧(今萧县郭庄乡欧村北)、取虑(今灵璧县潼郡村)、慎(今颍上县江口镇北汤圩孜村)、宣邑(今南陵县青弋江镇)、襄安(今无为县襄安镇)等。其中，大部分是古城邑，有不少是县以上建制。