祖万忠，1909年生于会泽县马路乡一地主家庭。幼年上过两私塾，15岁时丧父。父亲去世后，靠父亲留下的遗产维持生活，与母亲共同抚养着两个弟弟。他勤于劳动，从事农活是一把好。生活艰苦，衣着朴素，为人正直、豪爽，说话果断，办事公平，在尖山带享有一定威望。1945年，因祖万忠的小叔祖守明（尖山的地主）分家产时不公平，致家族内部产生裂痕，矛盾日益尖锐。1947年冬，祖守明窜通国民党会泽县火红乡乡长陆老七及县政警队，围剿祖万忠的家，烧毁祖万忠刚兴建的三间瓦房。于是，祖万忠购买了一些0、弹药，与祖守明等地霸武装及县政警队相对抗。之后，祖万忠在同他小叔祖守明及其堂弟祖刀万德的械斗中取，缴获了他们的0，扩大了自己的势力，当时，仅他家中的枪就至10余支，能号召100余人。但他从不欺乐村民，好打抱不平，寸民中发生争吵均请他主持公道。他始终把矛头对准那些横行霸的地霸及国国民党军队。因此赢得了村民们的拥护和支持，村民们称他“祖大队长”。
1948年2月，党在会泽的工作局面已逐步打开，中共会泽特别支部决定首先在火红、尖山地区开展武装斗争，派共产党员赵绶先（彝族）去火红、尖山，利用他与火红彝族上层金绍清、尖山开明主祖万忠的亲戚关系，争取他们参加革命。赵绶先做了金、祖二的初步工作后即返回会泽向党组织汇报。同年3月，中共会泽特别支部又先后增派费跃、朱集民、陆永邦、颜永清等共产党员及进步青年费正亲、费实亲、费洪亲等前往火红、尖山地区，进一步开展战及发动群众工作，为武装起义作准备；并指定费跃到尖山负责争取祖万忠。党利祖万忠与国民党反动派的矛盾，讲明中国共产党的主张，进行革命思想教育。经做大量工作后，祖阻万忠看到了光明和希望，表示坚决接受共产党的领导，愿将他拥有的武装全部交指挥。从此，祖万忠走了革命的道路。
1948年7月8日，在会泽特支的组织领导下，以金绍清的武为基础的150余入在火红桥边第一次举行反蒋武装起义。7月18日，为配合火红起义部队行动，党在尖山和江边太平村等地组织的秘密武装约250余人，也举行了起义，并在江底阻击了国民党保安团一个连。后因种种原因起义失败，但祖万忠没有因此而灰心丧气，始终坚守他决心跟共产党的诺言，又投入了新的斗争。
火红、尖山第一次反蒋武装起义失败后，根据党的决定，费跃隐蔽尖山地区继续作武装斗争的准备工作。1948年9月，会泽特支又先后增派李长彦、赵绶先、费亚坚、陆永邦等到尖山建立党部（李长彦任书记，费跃任组织委员，赵绶先任宣传委员，费业坚任军事委员），具体领导红火、尖山再次武装起义的组织准备工作。筹备再次武装起义的过程中，祖万忠密切配合党在尖山的组织发动工作，动员他的儿子祖维品、祖维斤、侄子祖维新及江边太平村的一大批积极分子，投入武装斗争的行列，为壮大武装力量，再次在火红、尖山地区举行武装起义做了大量工作。
1948年12月2日，会泽特支在火红、尖山及硝厂河一带组织发动了第二次反蒋武装起义。起义的基本队伍是由祖万忠所掌握武装及在附近农村发动的农民所组成，有290余人，枪70余支，编为尖山游击大队，下辖三个中队，祖万忠任大队长，费亚坚任副大队长，李长彦为-表。起义部队在会泽境内与国民党乡、镇武及民团战斗10余天后，即向宣威推进，拟与云南人民讨蒋自救军第三支队取得联系后，再返回会泽开辟根据地。部队刚进入宣威务德，即遭国民党“会宣巧鲁四县联防清剿指挥所”第七联防区主任陆泰晋部的袭击，经一天激战将敌击退，毙敌10余人，伤敌多人。之后，根据上级指示，起义部队仍撤回会泽火红、尖山活动，建立根据地，再图扩展。部队在返回途中经会泽乐业时，枪决了乐业乡长姚庆丰；行至罗布古时与国民党“会宣巧鲁四县联防清剿指挥”指挥官安纯三部遭遇。由于敌强我弱，起义部队主动转移到硝厂河分散隐蔽。当祖万忠率一部返回尖山行经江子树时，即遭安纯三指挥的地霸陆德沛武装的伏击，祖万忠受伤与其余24人同时被俘。祖万忠年仅14岁的小儿子祖维斤，在此次战斗中英勇顽强，弹尽被俘，在中寨小河边从容就义。祖万忠被押到县城国民党监狱。敌人软硬兼施，刑讯逼供，均未能动摇他跟共产党干革命的信念。在连续几次受审中，受尽了酷刑的折磨，但他义正辞严，宁死不屈，始终严守党的秘密。
1949年1月31日，祖万忠被安纯三杀害于会泽县城，时年40岁。
中共会泽县委党史办公室
（根据费跃、赵绶先等提供的回忆资料，张德荣整理）
来源：曲靖市委党史研究室、市政府地方志办公室