周钟岳（1876—1955），字生甫，号惺庵，剑川金华忠义巷人，白族，钟岳出生贫寒，刻苦自励。光绪二十九年(1903)应癸卯科乡试，中第一名，称解元，1904年，至日本弘文学院留学，肄业师范。1905年复进早稻田大学，习法政。曾汇编《师范丛编》10卷，辑译松村介石《中国教育制度变迁通论》1卷。云南同学创设“云南杂志社”，钟岳任总编：撰有《论云南对于中国之地位》及《滇越铁路赎回之时机及其办法》等论文。与范熙壬、张耀曾、席聘臣等合组《新译界》杂志社，从事译述。博采中外图籍，写就《法占安南始末记》一书。
周钟岳某次读书，边阅读边以荞饼蘸食蜂蜜，误入墨池，满嘴乌黑，传为佳话。初，受教于段野史，继以赵藩为师，颖悟不同群凡，赵藩赠诗中有：“洵挺芳兰百草中，荷衣人塾识终童”句。
独到见解
钟岳治学，主张取古今中外之长，尤贵创新。常嘲笑拒学新籍者为“瞢儒”，无异于“井蛙自深闭”，主张学习不可泥古不化，亦不能盲从附和。提出“研阅以穷照”，才能“了然于心，洞若观火”主张。
回国工作
1907年，由日本回云南，任两级师范学堂教员、教务长。到职后，厘定规章，扩充校舍，编次学级，添聘教员；并函请云南留学北京、日本之教育人士还滇襄助，学校面貌焕然一新。继掌云南教育司，确定推广小学、养成教育、整顿学风、注意实用四大端。制定独立教育经费，增设师范学校，巩固普通中学，增设中等专业学校实验地点四条措施，并全力督导执行。
于政见，钟岳识大体，持大节，凡与桑梓安危所关，均能挺身而出，龋龋与大府争。如盐斤加价，米粮进口，法人要求在省会分设“东方汇理银行”，挪威花蒙生私购北仓坡地基诸端，得悉后，及时向大使详陈利害，据理力争，得以消弭后患。
为国为民
1911年，云南发生英法“隆兴公司”攫取云南七府矿权及英占片马两桩外交大事，公推周钟岳、李灿高为代表，赴京请外务部废约及照会英国退兵。当时学使叶尔凯不准钟岳离校赴京抗议交涉，钟岳愤慨不已，不辞而去。经钟岳等赴京严正抗议，英、法迫于云南人民以死力争之决心，不得不答应废约。政府允予赔偿，承担云南负担。
其后数年，云南省财政厅长吴琨与美国矿业公司代表安德森订立勘矿条件草案14条，钟岳代表唐继尧指令：“一、开矿之权，操之自我；二、开采资本以本国人为限；三、即利用外资，亦只宜借款，而不宜合办。核阅所订条件，殊与此旨不符，应即由该厅长等负责，设法磋商修改，是为至要。”时论认为：“自中国与外人合办事业以来：未有如此之合算者也”。
政治远见
民国元年(1912)2月，孙中山辞去总统职务，推荐袁世凯为临时大总统。云南得知情况后，忖度不定。时任都督府秘书长之周钟岳力陈利害，指出：袁世凯一旦掌握政权，必为中国祸害。蔡锷亦以为然，云南遂不表态。
次年(1913)，蔡锷聘钟岳为“光复史局”总纂，赵式铭、张肇兴、郭燮熙、刘润畴为编纂。同年7月完稿，共设《光复起源篇》、《光复篇》、《迤南篇》、《迤西篇》、《援蜀篇》、《援黔篇》、《西征篇（援藏篇)》、《军事变迁篇》、《建设篇》等九篇。《长篇》、《云南光复诸人事略》各1册。着手编纂至史稿完成，仅以数人心力，数月时间，完成如此艰巨任务，实属难能可贵。
1913年，任滇中观察使，辖州县凡41属之多，所到之处，严于察吏，认真贯彻鸦片禁令，颇著成效。
1914年底，钟岳进京随蔡锷任全国经界局秘书长，写成《经界法规草案》一书，《中国经界纪要》、《各国经界纪要》二件。次年8月，“筹安会”为袁世凯进行帝制活动，钟岳决然反对，协助蔡锷赴天津秘密策划讨袁；钟岳专程将重要文电及密本转移到天津，复回北京。待蔡愕登船东渡密电到达后，才冒着生命危险，改名周谧，化妆为商人，偕家眷出山海关，绕道朝鲜重赴日本。
1915年12月25日，云南宣布独立，通电讨袁，组织“护国军”；“护国军”出兵黔、川和两广，造成各省相继独立，迫使袁世凯倒台身亡。对此，梁启超辈在南京演说，抹煞云南首义功绩，自称“护国之役，吾所指使也，云南何有焉?”钟岳义愤填膺，作《云南护国首义之历史谈》，以如山铁证驳斥梁启超辈捏造黑白之政治驵商行径，指出：“诚以护国之役，吾滇军政各界及全省人民皆与有力，使非吾滇人这慷慨好义，则唐公一人亦不能成功。”
1917年，张勋复辟，周钟岳积极倡导唐继尧响应孙中山护法之举：滇黔靖国联军成立，周钟岳任靖国联军总司令部秘书长。时，代总统冯国璋电胁唐继尧息兵，钟岳代拟复电强调：“惟国家之治安，全恃法律为维系”。表示：“若执政者必欲叛法而行，残民以逞，则西南各省人民宁葬死于枪林弹雨之中，而不能苟活于-淫威之下；”严正警告冯国璋：“安危利害，只在当局一转移间而已。”迫使冯氏主和。
1918年，川中民军将领石青阳、颜德基等屡次来电请云南赞助驱逐熊克武，唐继尧开会讨论此事，钟岳竭力主张不可用兵，提出：“宜以联军司令名义劝告川军，以川军连年苦于兵战，不堪再扰；滇军宜划江而守，可以保存实力，免陷漩涡”之主张。持论颇有见地，而郭同却促唐支助石、颜倒熊，钟岳愤极，叱道：“你是什么东西，……。我们云南护国护法，连年用兵，一枪一卒，都是云南人民的膏血。你们这些空谈主战之辈，还有良心体恤我省人民的痛苦吗?”随即奋起而殴之，继尧急挽，钟岳拂衣而出。
1919年，钟岳代理省长，主持滇政，欲修明内政，稍苏民困。但因大局未定，政变突生，武人用事，诸事掣肘，一筹莫展，屡辞不获，每有余憾。1921年4月4日，军政府正式特任周钟岳为云南省长，仍坚辞，4月20日按期解职，月余后返回剑川。
1927年，“二六”政变，唐继尧倒台，周钟岳被选为省政府九委员之一，竭力主张消弭兵祸，顺应潮流，调融嫌隙，并主张自动加入国民政府，亟谋国家统一。提出精兵简政，统一指挥，共同保卫国家：然而，龙云、胡若愚、张汝骥、李选廷争权夺利，钟岳挺身而出，呼吁停战，虽制止凭城作战，然战祸依然东行，眼看省府正常工作无望，乃出省游历，不再涉及政事。
撰写著作
1931年，云南通志馆成立，周钟岳任馆长。云南地方通志的重新整理，全省瞩目，众望所关，钟岳悉心擘画。民国28年(1939)，周钟岳出任国民政府内政部长，仍时时顾问通志馆事，为尽快编纂出版《新纂云南通志》出力，卒成《新纂云南通志》266卷，征文考献，集历朝旧志17修，勒为1书；并以光绪二十七年(1901)迄宣统三年(1911)事赓续补足之。民国成立以后的事迹，则别为《长编》，使“滇云有史以来之文物，巨细靡遗”。煌煌巨著，照古腾今，洵为一部完整地方通志：
智救爱国人士
抗日战争爆发后，周钟岳为国民党中央所注重，任国民政府内政部长、国府委员、-副院长及-资政期间，处季叔之世，方圆并用，坚持团结抗战，反对0摩擦，弥缝中央与地方隔阂。蒋介石违反民意发动内战之后，钟岳深感无力回天，遂激流勇退，保持晚节。1949年11月，国民-总统李宗仁抵昆，卢汉委托周钟岳主持欢迎大会。卢汉在周钟岳、李根源配合下，利用蒋介石与李宗仁之间的矛盾，借机要求李宗仁释放“九九”整肃被捕人员，李宗仁当即批示：“交卢主席酌情处理”。此后，卢汉即分批全部释放了“九九”整肃中被捕的地下党员、民主人士、工人、学生400余人。
捐赠社会
中华人民共和国建立后，周钟岳被选为中国人民政府协0议第一次全国委员会委员、云南文史馆馆员，站到人民行列。1955年临终前，嘱家人把私藏图书数万卷分赠云南大学及云南省图书馆，并留遗言：“吾所冀者，中国从兹统一，日进光明，世界共保和平，永息战祸而已!”