罗佩金（1878—1922），字熔轩，云南省澄江县凤麓镇庆善寺街人。9岁丧母，随父旅居外地，以第2名考入云南高等学堂，常与同学谈论时政，反清言语激烈，被校方开除。在朋友资助下，前往广州投靠祖父的学生两广总督 岑春煊。岑以“治两广策”为题面试，罗仅一小时许，作出2 000字的《论政事十则》。岑看后夸赞不已，录用在奏折处见习。
光绪三十年(1904)，官费保送到日本留学，先入东彬学校习普通学科，继入振武学校(即士官学校)第六期学习陆军。在校期间与杨振鸿等同学结识，经常交谈时政，颇受同学敬重。1905年6月，孙中山等在东京创建同盟会，罗佩金积极参加，后与在东京的云南革命志士李根源、赵坤等组成云南支部。
宣统元年(1909)春，罗毕业于东京，由岑春煊推荐到广西提督龙济光部，委以随营学校总办，与蔡锷同事。后来龙的部下密告罗倡导革命，于是受到监视。李根源当时已任云南讲武堂监督，知道罗的处境后，向沈秉坤推荐，调罗佩金回云南，担任十九镇随营学堂监督兼讲武学堂步兵科教官。罗回昆明任职不久，又调充讲武堂督练处参谋官，兼陆军小学堂总办。时云贵总督李经羲与总参议靳云鹏不睦，便召李根源、罗佩金密商举荐军事人才。李、罗推荐湖南人蔡锷可大用，李同意后令罗佩金密电广西召蔡来滇。1910年4月，蔡锷应召到云南就任三十七协(相当于旅)统带。罗在蔡锷部下任七十四标(相当于团)统带。
云南起义
宣统三年(1911)十月十日，爆发了具有历史意义的辛亥革命，对云南革命志士鼓舞很大。蔡锷、李根源等10多人，经常聚集在罗佩金家密商响应起义，决定于农历九月九日深夜发动起义，但被北洋派的唐元良在起义前数小时发觉，起义只好提前3小时行动，由七十三标在北校场首先打响。罗佩金率部队随蔡锷从巫家坝迅速入城，进攻总督署并派兵支援进攻五华山军械局。当时总督署有部队五六百人坚守，罗部力战数小时不能攻克，弹药将完，幸攻破军械局才得到补充。罗督兵猛扑总督署，守卫部队投降，清兵十九镇统制钟麟同被杀，李经羲逃跑。10日上午，起义成功，宣告推翻清王朝在云南的统治，成立云南军都督府，蔡锷任都督。
罗佩金任南防总司令，出师蒙自、临安、个旧等地处理乱事，后继李根源领军政部事。民国元年(1912)8月，袁世凯召各省军事代表入京，罗佩金补为陆军中将，袁留罗任保定军官学校校长，罗不愿意。当时副总统黎元洪通电各省军政分治，罗佩金于民国2年正月，被任命为云南省民政长，由京返滇就职。10个月后蔡锷被袁世凯调离云南，唐继尧继任云南总督，罗佩金也随之被解职。
罗佩金任职期间，做了许多有益的工作：一是为重九起义光荣牺牲的官兵收尸安葬于昆明西山，抚恤烈士家属，铸造首难烈士杨振鸿的铜像，立于金碧公园让人民凭吊。二是协助蔡锷恢复昆明社会秩序，赴蒙自等地制止乱事，平息法国企图从越南入境事件。三是带头响应蔡锷减薪号召，节衣缩食，廉洁奉公，深得好评。四是提倡启用青年知识分子，在政务会上提出：“府、州、县以下文官，须考试录用。”五是扶持农业、交通；1912年罗亲自深入昆明官渡一带，勘察水源，兴修水利，使雷响田变为饱水田；在老家澄江西龙潭修巩鱼鳞闸，把潭水引向东部，增加灌溉效益；为防匪患，赠送澄江100条川造步枪，积极赞助蔡锷“先修马路，以便交通”的规划实施。
护国英雄
罗佩金解职期间，其父在昆明逝世，他守孝居家，在昆明黑龙潭附近开垦荒地1000余亩为果园。民国4年(1915)，袁世凯复辟帝制，罗非常愤慨，竭力反对。不久蔡锷取道日本转回云南，唐继尧于10月25日宣布独立，组成护国军。蔡锷任第一军总司令，罗佩金任总参谋长，准备出师四川。当时云南财政困难，军中粮响难以筹集，罗把他家几代积储的财产，押入殖边银行，得银元12万元，如数支援护国军入川讨袁。
民国5年(1916年)1月，第一军以三个梯团出征，袁世凯闻知，以数倍兵力迎击于四川叙府、泸州一带。蔡锷、罗佩金率二梯团、三梯团兼程赶往纳溪，与袁军于纳溪前方的朝阳关、棉花坡激战27昼夜，袁军伤亡惨重，深挖战壕固守。第一军得不到云南方面的接济，只好转攻为守，互相对峙。这时广西都督陆荣廷通电宣布讨袁，又得到唐继尧电告第二军赶到百色，黄毓成军克日经贵州入川增援。贵州都督刘显世也通电表示黔省听从蔡锷指挥。消息传到军中，全军士气大振。3月13日下-令，因蔡锷声哑，由罗代言，他说：“今日之战，胜可望生，败则死，不胜不败亦死!”众将领情绪激昂，星夜接近敌阵，拂晓发起-。激战两昼夜，至16日组织敢死队500人，罗、蔡亲临前线指挥战斗，肉搏数十次。罗佩金督促顾品珍部以短兵冲入敌阵，左右两翼奋力冲入才把敌阵摧毁。毙敌2 000余人，生俘1000多人。护国军牺牲七八百人，伤近千人，罗佩军的右胫也被炮弹片所伤。
接着，浙江、陕西、湖南也宣布独立反袁，袁世凯于6月6日死去。黎元洪出任总统，根据罗佩金的战功，晋升为陆军上将，授勋三位，获二等“嘉禾勋章”，补为广西省长(未到任)。授蔡锷统领四川军、民两政，当时四川仍为袁党周骏所据，蔡令罗佩金率顾品珍、赵忠奇、刘云峰三个梯团攻取成都。经三次激战攻克成都，罗电请蔡锷于8月15日进入成都，并请解除军权赴任广西省长，蔡不允。当时蔡肺病严重，经常咯血，谈话失音，急需赴日本医治，故推荐罗佩金署理四川督军。
兵败四川
罗佩金秉承唐继尧的旨意，尽力搜刮四川的财富，掠夺盐税，强令四川人民负担入川滇、黔军的军饷，由此，与四川军民矛盾日深。罗佩金又奉行“强滇弱川”的政策，扩充入川滇军，压制川军。1916年冬，罗佩金召开编遣会议，裁减川军，而滇军2个师却没有削弱，而且滇军一个师年饷120万，而川军一个师每年才80万。这激起川军五师长联名通电控诉。1917年3月，罗佩金又以武力解散川军第四师，川军将领深感祸将及己，第二师师长刘存厚乘机联络川军各部共谋驱罗。1917年4月18日，刘存厚率部围攻驻成都皇城之罗佩金部，刘罗之战爆发。4月24日，罗佩金战败退出成都，北京政府免去罗佩金四川督军职，由戴戡暂代。紧接着又爆发了刘存厚与戴戡的刘戴之战，罗佩金想坐收渔翁之利，迟迟不出动主力增援黔军。结果黔军又被赶出成都遭歼灭，戴戡身亡。罗因此被唐继尧免去靖国军第一军总司令职务，在四川的滇军交赵又新、顾品珍统率，唐继尧直接指挥。罗佩金由四川回昆明，闭门谢客，不问政事，以练字、研究佛典消遣岁月。
惨死滇南
1920年冬，顾品珍从四川带兵回滇逼唐继尧下台，唐逃出昆明。时省内匪患频繁，滇南十多个县成了土匪的巢穴。顾请罗出，任迤南巡阅使，驻蒙自指挥剿匪，罗出师迅猛。唐继尧则利用地方势力，从广西边界返回云南，领兵入昆。罗佩金只得仓促出走，意图依靠老部下第九混成旅旅长华封歌(呈贡人)。到华南县后，华不接纳，反而派人缴了罗卫队的械，罗只好急奔华坪渡金沙江入四川，又被普小洪部追杀，在战斗中团长李成祯阵亡，罗被俘拘留。
据说普小洪曾向唐继尧请示，究竟该如何处理他这位老同学？唐却回复，让他看着办。于是普小洪便以十足的土匪方式，将罗佩金这位护国名将在苴却的双金坡杀害，罗终年才四十四岁。普小洪杀死罗佩金的手法简直匪夷所思：他将罗佩金剥光衣物，混身抹上厚厚的烂泥，然后让他站在烈日下暴晒，民国11年(1922)4月7日，罗佩金死在苴却的双金坡，终年仅44岁。
苴却行政委员曾纯一为之殓尸入棺，3个月后灵柩运回昆明，唐继尧不准入城，只好浅埋在城东小松山上。故人不敢去凭吊，只有周钟岳前往扶棺痛哭。唐继尧死后，澄江县绅民迁回罗的遗骨于城西朱家山与徐夫人合墓安葬。1987年，澄江县人民政府再迁葬于凤凰山，作为县重点历史文物保护单位。
人物评价
罗佩金其人，个性很有特色，在老昆明嘴里，是号称“四气”之一的“二气”——而剩下的三气，则是蔡锷的骨气，唐继尧的福气，和黄毓成的勇气。不过和人家的“骨气”、“福气”、“勇气”不同的是，罗佩金这个“二”不是褒义词，而是“二百五”的“二”。可就是这么个“二”，在护国战争中，居然把数世积累的家族产业抵押给银行，贷款十二万元以充军费。他当时的理由既“二”也不“二”：“共和制度无恙，不仅己身存在，还可以多少领回一些养家活口；否则，-灭种，何以家为？”蔡锷等人请他列名讨袁通电，他却说：“我怎敢冒得虚名？有机会一效死力，就很满足了。”他并不只是说说而已，在护国战场上他也确曾亲冒矢石，以致弹伤右胫致残。在伟大的理想支撑下，即便是“二”，也可以在历史上 书写属于自己的光荣。可一旦失去了理想，他便立刻沦落为凡人。