著名画家张善子自号虎痴，人称虎公。1882年7月生于内江县良安里象鼻嘴堰塘湾，从小家境贫寒。其父张忠发以卖劳力为生，母曾友贞，用单线白描绘帐帘、枕套、鞋样，以微薄收入补充家用，人称“张画花”，是一位很有天才和艺术修养的民间工艺美术家。
张善子自幼随母习画，1905年到日本留学，入明治大学经济科。为救国图强，立志画猛虎以振奋国民精神。1910年回国参加四川保路斗争，民国成立后又参加反袁斗争。1918年至1920年，他在乐至县汪盐务知事。至今乐至父老还在传颂张善子画虎讽时弊的故事。
当时军阀混战，土匪猖狂，鸦片流毒甚广。1919年春节，张善子叫人做了十二盏长柄牌灯，分悬于盐务署大门，左右亲绘巨幅虎画张贴，吸引了城中各界人士前往围观。
只见左边画的是一只巨虎噙着一根又长又大的鸦片烟枪。烟斗下面有个枯瘦如柴的老烟鬼正在奄奄毙命，烟枪口有一个青年正埋头向里走去，张先生在画端题《西江月》一首：“此是杀人凶器，不名烟枪名枪。可怜老人发苍苍，自把青春送葬。为何尔又钻去，还须仔细思量。英人毒害祸心藏，急早回头为上。”
右边画的是一只大黄斑老虎，虎背上驮着两个胀鼓鼓的钱袋，后边几个持刀的强盗追去抢劫。画端也题《西江月》道：“虎背钱来何处，无非豪夺民间。张牙舞爪态欣然，无愧‘大人虎变’。何苦重财轻命，铤而走险抢钱，一丘之貉逞凶残，终是‘窃钩’血溅。”
这里用了“窃钩者诛，窃国者候”的典故，指出那些“豪夺民间”的“虎”比土匪罪恶更大。
还有一次是1920年春天，张善子应县城福音堂牧师李慎怀之求，画了一幅黑虎送他，并题诗道：“迎人笑面世多术，虎卧深山不敢出；为惧爪牙生在胸，猛虎不敌恶人毒。”这对当时社会的黑暗和人心的险恶，作了沉重鞭挞。
1932年，张善子偕其弟张大千居苏州网师园，精心饲养活虎，朝夕相对，临摹写生，对虎的神情动态了然于胸，然后让它跃然纸上。诗人杨云史当时写诗称赞他的作品道：“画虎先从养虎看，张髯意态托毫端；点睛掷笔纸飞去，月黑风高草木寒。”抗日战争爆发，善子-到武汉，以二丈白布绘《怒吼吧，中国》图，上画二十八只怒虎，形态生动，气势逼人，款题：“雄大王风，一致怒吼，威撼河山，势吞小丑。”这二十八只怒虎象征中国当时二十八个行政省。为纪念上海“八•一三”抗战一周年，他又特绘巨幅《雄狮威屹图》，题曰《中国怒吼了》。他还画了大量宣扬爱国主义传统，提倡民族气节的作品到各地展出，以激励人民群众的抗日热情。
1933年底，为宣传中国的抗日正义斗争和传统艺术，争取国际支持，筹募抗日经费，张善子抱病出国举办画展，先后在河内、巴黎、纽约、芝加哥、费城，旧金山、波士顿等地展出。法国总统勒白朗亲往参观，美国总统罗斯福邀张善子到白宫作客，备加赞誉。所至之处观众踊跃，反应热烈。募得捐款及门票收入逾百万美元，他把收入全部交给国家。
1940年秋张善子辗转回国。10月4日到达重庆。旅途疲劳未解，又立即为抗日事业奔走呼号，终因积劳成疾，于10月20日病逝，终年59岁。噩耗传出，举国哀悼。这位杰出的国画家不但给我们留下了大量的艺术珍品，更重要的是为人们树立了爱国主义的光辉楷模。
