解放军少将张朋远，分别取“鹏飞千里”和“出门靠朋友”之意。1911年生于甘肃省岷县。14岁到西北军当兵，曾参加冯玉祥马步芳之战的中原大战。在第26路军25师74旅当兵时，参加了宁都起义。参加红军后，改名张明远，取光明远大之意。
由于家中困难，张明远14岁买壮丁到西北军当兵，换得60元大洋，20元作路费，40元给了生活无计的母亲。在高树勋的12师36旅当兵时，旅长见他劈刀、打拳练得不错，调他到手枪队当警卫。张明远任红5军团13军38师连长，在南雄县水口镇战斗中负伤。红四方面军政治保卫局侦察科长。红军长征路过他家乡时就地休整，刘伯承命令他为省岷县县长兼岷县独立团团长，张明远当了46天县长。红军继续北上，张明远把独立团带到会宁，补充进了红5军团。1934年10月，张明远任中共中央外交部交通局局长。中共中央外交部当时驻安塞，对外不公开，负责接待和护送来往于国民党统治区个干部和地下党交通人员，还负责接送少数中外记者和作家，如-、丁玲等。线路是从安塞到富县的兵站线，交通工具只有毛驴驮东西，人员大多数是步行。西安事变后，组织了两条兵站线，一条从延安到西安，一条从延安分别到120师和115师，交通工具开始有了汽车。
1938年，外交部交通局改为八路军交通管理局，张明远任局长，八路军交通管理局增加了军事运输任务和组织沿兵站线在驻军和政府动员军民维修道路的任务。1939年八路军交通管理局改为公路管理局，归边区政府领导，张明远仍任局长。不久他到中央党校学习。在延安，参加宁都起义的部分同志和毛泽东在延安合影，合影之人中，开国后授少将的仅张明远一人。毛泽东提照曰：以宁都起义的精神用于反对日本帝国主义，我们是战无不胜的。张明远后任军委军事工业局总务处处长、中共中央党校一部校务处处长、冀察热辽军区后勤兵站部部长、合江军区后勤部部长、东北军区后勤部军械部部长、第四野战军后勤部军械部部长。
建国后，1950年7月张明远任东北军区后勤部副部长。当时东北军区后勤部还有一个张明远，是军区后勤部政委，两人后来都参加了抗美援朝，极易搞混。张明远到职后首先接受了到朝鲜了解情况的任务。经毛泽东批准，派张明远等5人先期到朝鲜实地考察调查。张明远到北京受领任务时，周恩来一见面就握着他的手说：你是红军过腊子口后第一任岷县县长。周恩来交代任务说：现在美军从仁川登陆，朝鲜战局有可能逆转，到那时我们就不能袖手旁观。为防患于未然，派你们先期入朝，实地了解大兵团出动后的后勤保障怎么解决？人员的口粮可以从国内运去，马草怎么办？需要量很大，能不能就地解决？张明远以驻朝鲜大使馆武官身份到朝鲜后，着重了解大兵团出国作战各种物资就地取给程度，交通道路、气候条件等情况。他提出4项重要建议：一是志愿军过江后的粮食、蔬菜、马料等供应，就地筹措的比例极低，主要依靠国内前送。二是为满足前方部队后勤保障的基本需要，运输要采取多种工具并用。叁是入朝的大部分部队要做好露营准备，应准备一批盖布和帐篷。四是要求部队入朝后严守纪律，防止乱砍乱伐山林。战时的物资供应由就地取给为主转变为后方供应为主，是我军抗美援朝战争后勤工作的重大转变。根据需要，张明远起草了《战时物资管理暂行规则》，在东北军区部队执行。张明远历任志愿军司令部后勤科主任、志愿军前勤指挥部部长、副部长、志愿军后勤司令部副司令员、志愿军后勤部部长，参与组织了所有战役的后勤保障工作。
第一次战役后，张明远提出由于部队白天不能做饭，建议筹划干粮，请国内组织赶制。新鲜蔬菜奇缺，要求制发维生素和熟牛肉干。建议试制压榨草料饼。他还提出调整步兵弹药和重炮弹药的配备基数，他建议每个人应配5个急救包。他提出每军应有1000副担架，应组建卫生列车，兵站 医院应尽量前伸和修建山洞医院。
1951年3月，张明远作为志愿军代表，出席中朝两国政府铁路部门会议，他就提高铁路运输效率和合理有效使用铁路运输能力问题提出重要建议。第叁次战役后，参战部队数量增多，张明远采取措施，火车运输尽量向前延伸，实行全军运力大结合，有计划统一调动使用。朝鲜停战后，大批部队回国，张明远留下主持志愿军后勤部工作，1958年回国。张明远是最早入朝，最后回国的志愿军将领。他荣获朝鲜民主主义人民共和国二级国旗勋章。1959年，张明远任总后勤部车管部担任部长，他主要抓了军用车辆国产化工作，制定了第一代国产军用车辆系列化方案，1965年开始批量生产。1963年，张明远担任总后勤部军械部部长。1968年，他到五机部执行“叁支两军”任务。1969年9月，张明远和陈庞、王希克、伊文、封永顺、严俊被提拔为总后勤部副部长，戴金川被提拔为总后勤部副政委。林彪事件后，总后勤部部长邱会作被离职反省，张明远和陈庞、王希克、伊文、严俊、丁先国被免去总后勤部副部长，戴金川被免去总后勤部副政委职务。1974年，张明远拜见朱德，朱德问现在红5军团还有多少人？张明远说只知道在北京工作有十二叁人，朱德让秘书将他们的名字一一记下。朱德问起张明远的现况，张答：我正在受教育，现在靠边站，没有工作，但工资照发，生活没有什么困难。朱德安慰张明远说：不要紧，将来有的是工作！张明远后来没有再担任领导职务，但是获得了一级红星功勋荣誉章。
张明远所获荣誉
1955年，张明远被授予少将军衔，二级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章。