胡世宁（1468-1531），字永清，号静庵，是世居杭州江干的一位廉敏忠贞，才名赫赫的清官。胡世宁为明代仁和横塘人，后迁居江干艮山门。胡家世代为农，节衣缩食支持世宁读书。明弘治癸丑年（1493），世宁十年寒窗，进士及第，开启了他艰难坎坷的仁途生涯，为杭州增添了一位忠正清廉，正气浩然的古代清官。
世宁初授节推转郎，后擢知府，因任内廉敏刚正，先后任南京刑部主事，广西太平知府。正德七年（1512年）胡世宁以44岁的盛年，擢升江西兵备宪副。当时江西南昌设有宁王府，宁王朱宸濠是明太祖朱元璋的玄孙，皇孙嫡裔，非常骄横。宁王朱宸濠早有异心，他结交权贵，贿赂朝廷官员，图谋叛逆。自称国王，把自己的指令称“圣旨”，并且把一些江洋大盗招入府中，扩充势力。朱宸濠谋反迹象暴露无遗，但官员惧怕宁王的权势，均不敢声张。嫉恶如仇，刚正不阿的胡世宁，明知揭露这件事将危及身家性命，依然冒死向明武宗上疏，把宁王朱宸濠的劣绩一一列举，并提出宁王谋反的迹象已经非常明显，朝廷要早作防备。宁王朱宸濠得知胡世宁上奏，大怒，决心置胡世宁于死地，他买通了朝中的右都御史李士实、左都御史史石（王交），二人上疏诬蔑胡世宁轻率、狂妄，应当治罪，朱宸濠也奏胡世宁离间皇亲之间的关系，妖言诽谤。皇帝昏庸，轻信了这些诬蔑，于是命令锦衣卫捉拿胡世宁到京。在这之前，朝廷已升迁世宁为福建按察使，正在上任途中。在从江西到福建的途中，胡世宁顺便去杭州家中省亲，朱宸濠没在江西找到他，就诬胡世宁畏罪潜逃。朱宸濠又令期党羽、浙江巡按潘鹏下令，要他把胡世宁逮往江西，并派出几百名军士到杭州协助抓人，要私自把胡世宁置于死地。
胡世宁在狱中虽然受尽折磨，他依然非常刚直，三次上 书，进一步揭露宁王朱宸濠的逆行。朱宸濠非常惊慌，于日重金贿赂相关官员，胁迫他们把胡世宁拟成死罪，幸亏有些正直的大臣仗义执言，胡世宁才免于一死，被发配到辽东。
四年后的正德十四年（1519年）宁王朱宸濠果真叛乱，他率领叛军从南昌出发进鄱阳湖入长沙，过了九江后，进攻安庆，扬言要直取南京。明朝廷上下十分震惊，武宗准备御驾亲征。这时，正值提督江西汀、漳一带军务的副都御史王守仁（即王阳明），主动调集湖广、南赣一带兵力三十万征讨，采取直捣南昌的战略。朱宸濠赶忙从安庆撤军救援南昌。两军在鄱阳湖相遇，进行决战。结果朱宸濠的叛军大败，朱本人也被王守仁擒获，次年被处死。朱宸濠的叛乱平息后，胡世宁的冤狱自然昭雪，而且他冒死上疏、视死如归的秉性，刚直的“杭铁头”气质，更受到人们的敬重。出狱后，他先后担任湖广按察使、右佥都御史等职。后来明世宗（嘉靖）即位，胡世宁又提出了许多军备方面的建议，都被采纳了，以致皇帝要升他的俸级，世宁连上两疏推辞，充分体现了胡世宁体恤民情，清廉正直的品格。
嘉靖四年（1525），胡世宁担任兵部左侍郎，除了建议办理边防事务之外，他还针对嘉靖皇帝迷信方士、滥用药物的习惯进行劝诫，并且从《四书五经》中摘编了讲义三章，供嘉靖帝阅读。这年秋天，胡世宁任刑部尚书。在任职期间，他自始至终秉公断案，当时有件案子，是太监诬陷兵西偷盗御服，有二千多人受到连累。胡世宁对太监的恶行了解得很多，怀疑这案子是太监诬告，经过认真审理，终于-大白，法办了诬陷的太监。有一个大臣因私隙诬陷另一个官员，被诬的官员判了死罪，也因胡世宁秉公执法才得以幸免。
嘉靖七年（1528），胡世宁转兵部尚书，加太子少保，参赞军机事务。他在兵部尚书任内的主要贡献是提出“边备三事”：武备、人才、边储。其涵意是加强军事准备，重用军事人才，充实边境战争物资储备。又“陈兵政十事”，针对明代在西北边防中的薄弱战争环境，提出有针对性的措施。由于他的边境经营的策略正确，明代一直外患不断的北方边境，得到了短暂的安宁，这是胡世宁对国防事业做出的贡献。
嘉靖八年（1529），胡世宁与朝内的权臣政见不合，加上身体日渐虚弱，于是决定辞官司，告老还乡。他返乡时，嘉靖帝感念他为官清廉，给他很多赏赐。胡世宁竭力推辞，说：“此乃民脂民膏，臣有何功？敢当此重赏，望陛下留赐勋贤。”而嘉靖却说：“朕知卿清贫，而卿不为子孙计耶？”胡世宁表示，自己不为子孙打算，但是为家乡的父老乡亲着想。他提出，自己的家乡杭州仁和笕桥因临近钱塘江，是沙碛旱土，不产粮食，乡民要到百里之外的江苏吴江去买米来交纳漕粮，十分艰难。如果圣上以银两折成漕米，为民提供便利，胜过给我子孙恩德千万。嘉靖帝当即允准，并责成浙江方面查明办理。这件事大大减轻了当地乡民的负担。为了纪念胡世宁，当地人民在江干笕桥弄口村建造“永惠祠”，此外在胡世宁的故乡横塘村也建有纪念礼堂，后遭兵火焚毁，今已不存。
胡世宁告老回乡后半年在家中逝世，享年六十三岁，死后被嘉靖帝赐谥号端敏，赠太子少保。胡世宁安葬在杭州西湖区五云山排山坞，历代史书都有记载，但胡墓现已不存。