董天知（1911—1940），学名董亮，化名旭生，河南省荥阳市老城南街人。民国15年（1926）在荥阳县立初中读书时，北伐军兴，-蓬勃兴起，天知积极参加宣传活动。他在初中二年级时，即考入开封河南省立第一师范学校。后因参加进步-被学校开除，并被警察局通缉。随后民国18年北上，考入北平弘大学院。
天知在北平读书时，先后参加中共领导的“左联”、“互济会”、“反帝大同盟”、“共产主义青年团”。民国19年夏，正式转为中国共产党员。后担任北平市团委干事、儿童局书记、主持出版《好儿童》、《苦孩子》等半公开进步刊物。
民国20年夏，中共北平党组织被破坏，天知于6月30日被铺，判刑5年，扣押在北平反省院监狱（草岚子胡同）。在狱中，他积极参加党支部组织、负责共青团工作。冬季、为反对非人待遇，开展-斗争。天知虽卧床，但仍坚决执行党的决议，粒米不进，斗争胜利时，他已奄奄一息。民国24春，敌人决定把薄一波、董天知等12人处死，暂换监房严管。党支部开会时，天知和大家一起庄严表示：“无数先烈在我们前头英勇牺牲，我们绝不玷污先烈荣誉，坚持同敌人斗争到底，为共产主义献出生命”。6月，由于形势变化，才幸免于难。
民国25年9月14日，党组织营救天知等人出狱，他和薄一波等一起作为党的-工作先遣队，奔赴山西太原，开展抗日救亡工作。
天知到太原后，便参加牺牲救国同盟会的领导工作。次年9月，被选为牺盟总会首届执行委员，后又当选为“抗敌救亡先锋队”总队长。民国27年牺盟会干部组织“民族革命青年团”，他又当选为首届执委、中共山西省公开工作委员会委员。后到教导第10团任政治部主任。该团后改为“决死总队”、他仍任政治部主任。决死队在战斗中不断发展壮大，成为拥有6个团的抗日队伍。
在决死队中，阎锡山顽固派与革命派之间不断发生摩擦。天知既注意利用旧军官，又在实际斗争中培养与提拔青年骨干。他花费大量心血，促进决死队中许多中、下级干部的成长。
日本侵略军攻陷临汾，决死总队转入翼城、沁北、浮山一带开展游击战争。战斗中，他身先士卒，英勇顽强。日军恨之入骨，悬赏两万银元购买他的首级。同时，阎锡山对董天知也心怀疑忌。为此，天知在给阎锡山的信中指出：“近闻有对决死总队的种种谣言，无中生有，颠倒黑白，个人毁誉无辩解之必要，对部队之发展不无影响，.........”措辞有理有据，体现了在抗日民族统一战线中以斗争求团结的原则。
民国28年12月，阎锡山发动“政变”，不少革命骨干惨遭杀害。天知临危不惧，力挽狂澜，帅部队冲出敌军包围，收容被欺骗裹胁而又翻然回归的战士，决死总队又恢复扩充起来，正式编入八路军序列，抗击日伪，转战于壶关、平顺一带。
民国29年8月20日，百团大战开始，天知奉命率队破坏五阳至晋城交通，袭击潞城微子镇日军据点。20日夜行军至潞城王村，被日军包围。他带领警卫队立即抢占制高点，在日军强烈枪火下，奋战4小时，天知镇定自若，沉重指挥。左臂连中数弹仍坚持战斗。黎明，日军来势凶猛，天知与敌白刃肉搏，在敌群中往返冲杀，腰臂负伤多处，又力避数敌。不幸在击退敌人冲杀之际，头上连中3弹，在石平岭的岩脑凹，壮烈牺牲。
同年9月25日，杨献珍在《新华日报》撰文，悼念董天知将军：“天知同志是一个优秀的布尔什维克，是新时代、新中国的典范，天知同志的牺牲，是中华民族和中国革命的重大损失......”
1954年，天知遗骨迁葬邯郸，当时的中共中央华北局书记杨尚昆在墓碑上题词：“英气横贯比干岭，壮志常存鸭绿江”。