活跃于清乾隆元年（1736）至十年（1745）间政治舞台上的“言官”杨二酉，是一位勤于职守、直谏敢言、曾颇受乾隆皇帝青睐的骨鲠之臣。他的仕途生涯仅18年。前三年在雍正朝，为翰林院庶吉士，默默无闻。是乾隆登基给他带来机遇，更准确地说，是他秀隽的书法和锦绣的文章，被乾隆看中，为其仕途打开了通道。然而，作为一生为监察官员的他，因其恪躬职守，耿介如石，被污臣贪宦视作洪水猛兽，尤其是遭到被他弹劾和检举的个别封疆大吏和朝中重臣的攻讦，终至被乾隆皇帝疏远，以“诖误”之罪免职，年届45岁之时归里赋闲。
杨二酉，字学山，号又村，别号西园。落职回乡后新号柳南、一梅居士。晚年又号悔翁。清太原府太原县晋祠人。生于康熙四十四年（1705），卒于乾隆四十五年（1780），官终至兵科掌印给事中。
杨二酉先生，出生于富裕的乡绅之家，书香家风，富足家道，再加上他“幼聪敏，性恺悌，美丰度”的个人条件，使其每学有进，涉猎较广，文、书、诗、画，莫不精湛。诚如史载“工书善画，娴吟咏”，“长于古文辞章”。雍正五年（1727）中秀才，雍正十一年得举人，雍正十二年登进士，成为“天子门生”。就在荣膺进士的这一年，28岁的他步入仕途，进翰林院为庶吉士。
庶吉士，是一般进士入仕的必由之路，依清制须做三年之后，参加例考合格，方能提升。在三年庶吉士生涯中，二酉默来默往，默默无闻。雍正十三年（1735）皇帝突然驾崩，弘历新登帝位，二酉也三年职满，依例考中，晋升为翰林院编修。编修之职，是一个无定员、也无实职的岗位，但却可以此为皇帝服务，进呈辞章。这一年，也就是乾隆元年（1736），二酉作《祈谷赋》呈送新帝。乾隆看到此赋字体遒劲隽秀、文辞飘逸雅训，以为“此子颇有才华，聊可起用”，遂下诏，命二酉兼作《明史钞》和《文献通考纪要》纂修官，并恩赐其一部《日讲春秋》，以示褒奖。
新帝的赏识，使三年无闻的杨二酉，如旱苗获甘霖，愈发勤奋，扬长进取。由于表现拔萃，乾隆二年又获升迁，擢“英武殿翰林供奉”，恩准为《大清一统志》纂修，加协办起居事，所谓“协办起居事”，乃追随皇帝左右，记载其一日言行，为圣上作《起居注》。成为皇帝随臣后，二酉精于书文之长，尤中乾隆下怀。六月某日，帝命其作《日知荟说》，二酉依命精制，速作晋呈。乾隆“御览”之后，“龙颜大悦”，即赐“内府葛纱六端”、“御用眼镜一副”，拔擢“贵州道察御史”（未出察）。七月，又奉旨巡察顺天府（今北京）乡试外场；十月，奉圣命巡视南城（今河南军事要冲河阳三城之一）；同月，奉旨再作《日知荟说》。已有一次经验的杨二酉，轻车熟道，此篇《日知荟说》，更不同凡响，饱受乾隆赏识，又赐 “御用笔墨两匣”、“御用澄泥古砚一方”，再晋级“协理山西道监察御史”。龙恩浩荡，一升再擢，逮同年十一月乾隆又降旨，委之重任“巡视台湾兼理学政”之职。幸走宏运的杨二酉，一年擢迁六职，数得皇上垂青，成为朝中炙手可热的人物。
乾隆四年（1739）正月，行将赴台上任的杨二酉，乞奏乾隆皇帝，“请训”赴任旨意。乾隆在乾清宫召见爱臣，面谕“台湾地方紧要，汝去当以镇静为主。凡事要与督抚商量，不可多事。向来台地文武不和，竟成风气，汝去要时加劝谕。至尔等满汉御史更要和气，乃于地方有益。官员中有不好者，汝不得不奏朕知道，然亦只可与督抚商酌，不要轻易参奏。”耳提面命，要诣清晰，宠爱之心，跃然纸上。
杨二酉到台湾后，牢记圣训，慎重行事。清台湾岛并不是一个行省，而是福建省所辖下的一个府。一岛孤悬海外，是为大陆东南诸省屏障，军事地理位置至关紧要。而镇台总兵章隆，却是一个跋扈刚愎的武夫，平日糟害百姓，纵容下属为非，搞得岛上民声鼎沸。二酉轻劝无效，重责无权，遂痛下决心，起章弹劾，先报福建督抚，转呈乾隆皇帝。两月之后，章隆被免，解押京师。祸害倒台后，台岛百姓十分拥戴二酉。杨氏在台两年，最重台岛教育，为平息闽籍、粤籍迁台百姓因“学额”所限，造成的长期矛盾，他改革台湾户籍制度，增加学子入学、考试名额，化解了矛盾，理顺了民怨，促进了岛内团结。当年的台湾，地处僻址，经济落后。虽有府学、县学，却师资低劣，质量在孙山之后。为此，二酉创办书院，亲自授课，倾注毕生心血。在治政方面，二酉在了解地方实情后，奏免了台湾积年陈欠税银3340两，田赋51489石，减轻了百姓负担。对于台湾的治安，他善抚蕃黎，实行保甲，严缉游匪，约束兵丁，地方政权日益巩固。他的善政得到了岛内官绅百姓的赞誉，齐称其为“杨夫子”。至今仍遗《学宪杨公兴行海东书院碑记》于世。
乾隆六年（1741）十月，杨二酉差满回京述职，得到了乾隆“召见赐坐，慰劳有加”的嘉奖，先后擢升为 “工科给事中兼英武殿执事”、“兵科掌印给事中”等职，始终效命于六科和都察院监察官吏系统。
清代吏制，监察官员品位不太高，权力非常大，他是皇帝实施吏治，整饬官员的一把利刃。身为兵科最高谏官（与言官是同一意思）的杨二酉，深恐稍有懈怠，“有负皇恩”，遂悉心观察朝野上下，常到各属部门检查，发现问题，即行上疏，官员稍有错怠，便具实参奏。所任期间究竟上过多少奏章，革除多少错弊，无法知晓。但大多都得到了皇帝的赞赏和首肯。比较著名的均见载于史，诸如“停采买”、“减关税”、“除耗羡”、“爱惜人才”、“论浙江兵饷银色”、“陕甘茶法流弊”……大多涉及国计民生、-流弊，反映了他一片忧国爱民之心。其中的“论浙江兵饷银色疏”，就是请皇帝查处江浙总督，满族贵胄-兵饷的问题，而正是这一奏疏使二酉受到权臣、大吏的诬陷，终至使乾隆疏远，落得“诖职”之罪，在乾隆十六年，丢官于一旦。
丢官归里后的杨二酉，一门心思都投向了晋祠的山水。名匾“水镜台”，名篇《柏月山房记》，名联 “桐叶自当年剪得，凤凰于何日来栖；”以及晋祠“内八景”、“外八景”诗篇等等，都出自他手。完全成了一位钟情于山水，尽心于乡间的“文人”。