刘艳坡，1971年3月出生在河北省藁城市南营镇南营村的一个烈士家庭。祖父刘新明，1948年牺牲在东北解放战争的战场上；父母亲均在家务农。
1978年，刘艳坡入小学上学。在小学阶段，他刻苦学习，助人为乐，学习成绩优良，年年被评为“三好学生”。他喜欢听董存瑞、黄继光、雷锋等英雄人物的故事，还经常把这些故事讲给别人听。小艳坡在雷锋精神的鼓舞下，经常帮助邻居老奶奶提水、扫院子。街坊邻居没有一个不夸他的。
1984年，刘艳坡以优异的成绩考入了南营镇中学，他学习更加刻苦，对自己的要求也更严了。由于他各方面表现突出，当年就光荣地加入了中国共产主义青年团。
1989年3月，刘艳坡跨入了武警部队的行列，为使自己早日成为一名合格的武警战士，训练中无论是烈日炎炎，还是风沙满天，无论时间多长，强度多大，从没喊一声苦，叫一声累。为纠正自己脖子右歪的毛病，他让班长在衣领上别一根针，刚开始时右脖颈被针刺的鲜血直流，但他硬是咬着牙坚持；为了站好军姿，他一练就是一个小时，衣服湿透了，他仍一动不动。为了踢好正步，他把沙袋绑在小腿上，脚腕踢肿了，他全然不顾，班长多次劝他休息，他仍然忍痛训练，他用汗水和辛劳换来了良好的素质，被同志们一致评为训练标兵和作风纪律标兵。
戈尔巴乔夫访华期间，刘艳坡所在新兵中队担负了临时路线安全保卫任务，他把执行这次任务作为检验平时的训练成绩的好机会。在执勤中，他高度负责，百倍警惕，不放过一丝可疑的行迹，警惕每一位过往的行人，他还自始至终严格地保持严整的警容警姿，他说：“在哨上一分钟，就要站好六十秒。”戈尔巴乔夫访华结束后，他又随中队进驻彩电中心大楼，担负重点目标的保卫任务。在这次执行任务中，由于他完成任务突出，被中队嘉奖一次。刘艳坡就是这样自觉磨炼，以一不怕苦、二不怕死的革命精神，随时准备为祖国，为人民献出自己的一切。他在执行平暴任务前，给父母写了一封未来得及发出的信。信中写道：“今晚很可能与-分子交手，我有可能受伤，也有可能还有别的什么不幸。不过，父亲、母亲你们的儿子不会给你们捂嘴(丢脸)的，不管发生什么事，你们都不要悲伤。”表现出了坚定的政治立场和无私无畏的英雄气概。
1989年6月3日，北京发生-，刘艳坡所在部队接到了和兄弟部队一起去西单路设卡，为解放军-部队进城开辟道路的艰巨任务。在集结地点，短暂战前动员后，刘艳坡斗志昂扬，积极请战。
3日晚11时15分，部队到达西单路口后，遭到了疯狂围攻、辱骂和袭击，砖头、酒瓶暴雨般地砸向干部战士的身上，刘艳坡和战友们表现了高度的忍耐和克制，一边用盾牌挡住飞来的“石雨”，一边耐心地向群众宣传解释。为了避免误伤群众，部队不得不向西艰难撤退，但暴徒们不顾部队的忍让，反以为软弱可欺，更加肆无忌惮地围攻袭击，在忍无可忍的情况下，为了守住路口，刘艳坡和战友们-奋勇反击。在战斗中，刘艳坡不顾个人安危，始终冲在前面，英勇奋战。哪里最危险，哪里暴徒猖狂他就奋力冲向哪里。由于他表现十分突出，躲在路北平房上的一名暴徒，突然，一块砖头击中刘艳波头部左颈处，他当即倒下，战友们把他救出危险地段后，立即用救护车把他和其他七名伤员送往人民医院抢救，救护车到人民医院门口，又遭到袭击，一块不小的水泥方砖猛拍到已经负伤的刘艳波胸部，还没来得及送进医院，刘艳波就牺牲了。刘艳坡用鲜血和生命实现了他生前“为保卫祖国、保卫四化奋斗终生”的誓言，为国家、为人民立下了不朽的功绩。
刘艳坡牺牲后北京武警总队追认他为中共正式党员，1989年7月18日，国务院、-授予刘艳坡烈士“共和国卫士”荣誉称号。为了世代铭记烈士的英雄业绩，其家乡政府部门将南营小学更名为艳坡小学。