马虎臣(1825—1898),名文炳,字虎臣,号正山道人、五泉髯叟,兰州人,回族。爱绘画,得云南名画家孙铁洲教导,复投师道士马安吉攻山水,并广搜名家作品反复临摹,集众家之长,结合观察花草鸟虫的体会,使绘画呈现更加秀美,具有神韵和气色,因之,画名日隆,先后立画室名大碧山馆、碧云仙馆、养正书屋、大碧吟馆。他的花鸟画取法八大山人、石涛、李复堂。清同治六年,陕甘总督穆图善慕名观其画卷,也感慨万端,叹赏不绝。
马虎臣所写七绝,抒发了致力花鸟画创作的愿望:“不官不隐亦优哉,多少名花掌底开。为我子孙留富贵,玉树之下起楼台。”他常与回族进士马中律、举人马世煮以及名画家朱克敏、温虚舟友好往来。
马虎臣晚年多以泼墨写意清幽的雨景,作雨幕,显温情;大笔着落雪山,露清寒苍茫之意,用笔兼工带写,人物造型传神,尤善写意墨牡丹,一花数叶,疏斜历乱,别具情趣。光绪壬午 (1882)作《梧桐秋风图》中堂,双桐并峙,拔地顶天,枝条摇曳,一叶飘零,根部怪石嶙峋,秋菊吐蕊,并以如隶似篆的行书题跋:“一叶飘处天下知秋,傲霜之枝撑树底而独留。问昔之千红万紫果谁堪此飕,有识者当弗轻斥为隐逸之流。”笔墨简略,笔意纵您,萧疏中见蓬勃生机。山水则上追董北苑、梅花道人,取云锁雾遮峰峦出没的高远意境。马虎臣的作品深受时人喜爱,还远布陕西一带。光绪庚子慈槽太后逃至西安,见居所悬挂马虎臣所绘墨牡丹,颇有好评。当询其履历,知为回族时,脸色立沉,即命撤换。原因是对同治年间陕、甘回民反清斗争耿耿于怀。