李周,惠安崇武镇峰前村人。因身材短小,时人称他“瓮仔周”。生卒年不详。约生活于清康熙、乾隆年间。世代以打石为生。
李周双亲早殁,家境贫寒,十几岁即到福州石店为徒。习石雕工艺。他资质聪颖,尤喜绘画,在为师傅烧水煮饭时,常用木炭在地板、厨房壁上习画。不多时,因所画的图画形象逼真,引起师傅的注意,就让他绘制图样,他常能画出新意来。
在此之前,崇武五峰石匠雕的石狮都是正面蹲坐,威武凶猛。一次,其师傅在雕一只石狮时,不慎把狮子的舌头敲断一角,又苦于无补救的办法,痛惜之下,即撂下工具前往酒店饮酒消心。李周审视一番,就拿起工具,果断地把狮头改雕成斜项昂首,使它变成慈善可爱的形态。自此,改变以往石雕狮子形态单一的局限。后来,福州重修万寿桥,李周特地为桥栏柱雕18只形态各异的石狮。
在石雕工艺上,李周还运用绘画技术创造针黑白的方法,即今所称的影雕。此后,五峰石雕冲破旧规,各有创新,形成南派的独特风格。因此,历代的五峰石雕工匠都尊李周为宗师。
李周没有子嗣。他的精湛技艺,通过带徒传授,广泛流传。福州于山法雨寺的蟠龙石柱、西湖开化寺的石狮、万寿桥的18只拳头石狮等等,都是他的传世佳作。