曹学楷，原名学凯。1896年生于湖北省黄安（今红安）县七里区刘家园村。在中华大学学习期间，开始接受革命思想.1925年冬加入中国共产主义青年团。翌年转入中国共产党。
1926年北伐军进到湖北，曹学楷等受中共党组织的派遣回到家乡开展农民运动。他在刘家园办一所学校，专收贫苦农民子弟，向他们讲述革命道理。同时成立了七里区第一个农民协会。后任该区区委书记。
1927年，蒋介石、汪精卫相继叛变革命，曹学楷等转入地下秘密活动。根据中共中央“八七”会议精神，中共黄（安）麻（城）两县县委决定发动黄麻起义。“九月暴-动”失败后，中共湖北省委派王志仁、符向一等到黄麻地区领导武装起义。成立总指挥部。曹学楷参加党务委员会和指挥部工作。他深入农村，组织和训练农民武装，使两县农民自卫军拥有300支枪，起义军和农民达2万人。11月10日晚，在吴光浩、曹学楷等带领下向七里坪进发，国民党第30军一个营闻讯南逃，接着攻打黄安县城，14日晨攻进城内，全歼国民党政府警备队，缴枪30余支，子弹90箱，打开监狱，救出被捕的群众。18日成立黄安县农民政府，曹学楷被选为政府主席。同时成立中国工农革命军鄂东军，潘忠汝任总指挥。黄麻起义的胜利，引起了国民党反动派和土豪劣绅的的极度恐慌。不久，国民党第12军教导师奔袭黄安县城，激战中，潘忠汝牺牲，鄂东军受到很大损失。曹学楷、吴光浩率余部突围到达木城寨，召开紧急会议，决定转移到木兰山开展革命斗争。同时根据中共中央指示，部队改称中国工农红军第7军，吴光浩任军长，曹学楷是委员之一。他们将部队分成小组，在木兰山开展灵活机动的游击战争。并打退了国民党军一个团对木兰山的“围剿”。
1928年3月，吴光浩，曹学楷等率第7军返回黄安起义区。但由于-势力强大，无法立足，遂决定向河南光山柴山堡进军，建立革命根据地。此地邻近曹学楷的家乡，因此由他负责地方工作，利用人地熟悉的优势，深入发动群众，建立农民武装，并借地方势力之间的矛盾，策反“红枪会”等地方武装。
同年7月，工农革命军第7军改编为中国工农红军第11军第31师，曹学楷任参谋长。10月，根据中共湖北省委指示，重新组成鄂东特委，曹学楷任特委委员。由于根据地的发展和扩大，1929年4月，鄂东特委根据中央指示，改组为鄂东北特委，曹学楷任特委军委委员，后任特委常委，负责军事工作。在白沙关战斗中，他带领100多红军战斗为第一路，在农民武装配合下，首先发起进攻，其它两路配合出击，经过一个多小时的战斗，毙伤反动民团60余人，缴枪10余支，其余仓皇逃窜。不久，曹学楷根据鄂东北特委决定，率红31师两个大队，重返黄麻地区，又击溃4个地方反动民团，击退驻麻城国民党军一个营的反扑。1929年12月，鄂豫边区第一次工农兵代表大会召开。曹学楷被选为鄂豫边革命委员会主席兼外交委员会主席。中共鄂豫皖特委成立后，他任特委委员。后任红1军前委委员。参加了鄂豫皖边区第一、第二次反“围剿”作战。
1931年，张国焘等人到鄂豫皖边，推行王明“左”倾冒险主义路线，大肆改组边区党和红军的领导层。曹学楷先后被调任红4军第11师政治部主任、第13师政治委员、地方县委书记等职。但他不计较个人得失，仍兢兢业业地工作。由于他博才多学，指挥作战机智果敢，战士和群众都称他是“小诸葛”。
1931年10月，在肃反扩大化中，受张国焘的诬陷被错杀。时年35岁。1945年，中共“七大”时被追认为革命烈士。