张凤林，1896年2月出生在湖北省广济县一个贫苦农民家庭。他家原住张百可垸，由于忍受不了当地恶霸地主的欺凌与压迫，祖父带着十户人家逃到广济西北的荒山野岭里谋生。张凤林的父亲张-是个勤劳正直的农民，不仅是种庄稼的能手，而且精通多种手艺。但是，尽管他成年累月拼命干活，仍然养活不了一家人。为了生活，他父亲忍痛将两个女儿送给人家当童养媳，自己带着四个儿子种庄稼，做手艺。张凤林是老大，从小就担起了生活的重担。他聪明、能干，很快就学会了全套庄稼活。十五六岁时，他从师学武，经过几年的勤学苦练，熟练地掌握了拳、刀、棍、剑、气功、擒拿格斗等硬功夫。20岁时，他已成为当地有名的庄稼能手和武术师。他带着几个弟弟辛勤劳作，日子渐渐好起来。
可是好景不长。1926年冬的一天，张百可垸的恶霸地主张国清带人闯到张凤林家，胡说张凤林的祖母葬到了他家的祖坟上，坏了他家的风水，硬逼着张凤林挖坟移棺。张凤林的二弟咽不下这口气，和他们讲理。张国清理屈词穷，恼羞成怒，劈胸就打。对这个一贯横行乡里、鱼肉百姓的恶霸，张凤林早就恨之入骨，此刻，他再也按捺不住心中的怒火，一个箭步冲上去，抓住张国清的手，用力一扭一推，把这个恶霸推出一丈多远。由于用力过猛，张国清的一只膀子也脱臼了。这下可惹下了大祸，张国清依仗权势，勾结官府，捉拿张凤林，逼得张凤林一家四处躲藏。不久，张凤林带着乡亲们凑集的几块钱和一根防身棍，挥泪告别了家乡。他顺江而下，逃到九江，在码头上干活。后又到永修、福安、吉安、莲花等地，沿途卖工度日，饱尝了人间的辛酸。
1927年，蒋介石发动“四一二”-政变，大肆-共产党人和革命群众。这时，张凤林流落在湘赣边区以放排为生，他目睹国民党反动派的横征暴敛的行径。认识到：工农要翻身，只有拿起刀枪，跟着共产党干革命。他毅然投奔革命，参加了湘赣秋收-。由于他作战英勇，很快便当上了班长、排长。以后，他又随红八军第五纵队转战到大冶、阳新，参加了龙港-。1929年张凤林加入中国共产党。为了给红八军第四、五纵队渡江北上开辟道路，上级派张凤林回到了阔别多年的家乡开展工作。
打开渡江北上的道路，首先要扩大杨门村根据地，把长江两岸的苏区连成一片。杨门村根据地是1929年建立的，它位于蕲广交界处的一条狭长山冲里，岩洞极多，树林丛生，是发展革命武装最为理想的地带。为了完成这一战略任务，张凤林和地方党的负责人李鹏举一道，在敌人重兵防守的江防要塞田家镇，租了一间铺房，以行医卖药为掩护，秘密开展革命活动。不久，他们发展了一批党员，成立了党支部，张凤林任支部书记。接着，张凤林又转移到杨门村一带活动，并担任杨门乡苏维埃主席兼赤卫队长。革命力量发展很快，后又成立了复祥区苏维埃，张凤林担任区赤卫队队长。他机智果敢，英勇善战，带领着赤卫队员，缴获敌人的0武装自己，并经常配合红八军奋勇杀敌，使赤卫队在战斗中不断发展壮大。
1930年10月，蒋介石调集重兵对鄂豫皖革命根据地进行大规模的-军事“围剿”。国民党夏斗寅第十三师第三十七旅进驻武穴，逃亡的土豪劣绅也纷纷出来，成立“铲共委员会”，纠集民团，大肆清乡、查户口，实行五家连会法，到处搜捕、-革命同志和无辜群众。武穴江面上还有军舰停泊、游弋。一时间，-笼罩着全县。
残酷的斗争，恶劣的环境，并没有吓倒张凤林。他坚决执行县委的指示，留在本地坚持斗争，凭着对革命的坚定信念，他走东家，串西家，宣传革命道理，鼓励人民坚持斗争。张凤林同广大人民保持密切的联系，人民群众用生命保护着他。在敌人搜捕最紧张的1932年，张凤林在树木丛生的杨家坳山上的老虎洞里，整整隐蔽了一年。白天，一大批“堡垒户”轮流送饭上山，还给他带来各种情报。晚上，他常常下山活动，到群众中做工作。一天晚上，张凤林趁晒谷咀垸唱戏的机会去侦察敌情，刚在台前的一条长凳上坐下，观众突然骚动起来，他起身一看，只见七八个大汉向他冲来。张凤林知道是民团来抓他，他挥拳迎上去，一连打倒了几个团丁，随即跳上戏台，穿过幕布，在群众掩护下，回到了山上。
还有一次，张凤林和十几个赤卫队员正在张百可垸开会，突然被白军和民团包围。情况十分危险。张凤林沉着冷静，迅速让队员们挂上白布蓝字的团丁符号，举着一面临时用白布做成的旗帜，大摇大摆地走出垸去。一到路口，张凤林上前对两个放哨的团丁厉声问道：“你们看见赤卫队吗?”两个团丁还来不及回答，就被冲上去的赤卫队员塞住了嘴巴，夺去了枪，被捆在树上动弹不得，眼睁睁地看着张凤林他们离去。
在-的年代里，张凤林像一团不灭的火焰，在群众中燃烧着，在本地坚持斗争达七年之久。
1938年9月，日军侵占了广济。为了同日本帝国主义进行斗争，张凤林从广济步行到武汉，找到了一度失去联系的上级党组织，接受了三项任务：重建广济地下党组织；开展抗日统一战线工作；发动群众，建立革命武装和抗日根据地。
张凤林回到广济后，选一人熟、地熟、情况熟，山多、湖多、骨干多的蕲广地区作为建立抗日根据地的据点。他不顾风险，走村串户，首先串连了一批老党员，建立了党支部。接着，又选择了六个群众基础好的垸子设立武馆，以教青年拳棒为掩护，对他们进行抗日救国的教育。同时，张凤林还组织青年大力开展广济农民喜爱的一种武术活动——打狮子。每次“打狮子”开场，锣鼓一响，张凤林总要亲自打一套开场拳，讲一篇开场白，宣传抗日救国道理。张凤林把抗日救国的宣传工作做得有声有色，抗日群众团体纷纷建立。张凤林等便抓住这个机会，向贫苦农民和贫苦知识分子大力宣传我党的抗日主张，吸收了大批进步分子入党。如在当地教书的贫苦知识分子居文焕，在张凤林等的帮助下，加入了中国共产党，后来还当了县长。
1939年2月，蕲广边党总支成立，张凤林负责党总支工作。经过一年的努力，他们发展了数百名党员，训练了120多名便衣队员。建立了四个党支部和六支武装便衣队，开展了打击日、伪、顽军的游击活动，初步形成了以杨门村为中心的方圆200余公里的蕲广边抗日根据地。1940年春，成立了中共蕲广边县委，张凤林为委员，兼任-部长。
为壮大抗日革命武装，张凤林动员二弟把仅有的一亩五分地卖掉，将所得的300元银洋全部捐出，买回了一批枪。他还和新四军营长李老黑一起，到一些大垸去，动员户族头子交出枪械。同时，他带着便衣队，机动灵活地打击敌人，也缴获了不少0。
1940年11月，张凤林得知新近进驻干仕区的一连顽军消极抗日、积极-，民愤极大。他决定采取夺抢行动，惩戒这股顽军。27日晚，他带领70多名便衣队员冒雨出发，半夜赶到了顽军驻地。两个队员抓获了哨兵，进行审问后，张凤林迅即带领队员破门而入，顽军从睡梦中惊醒、乱作一团。张凤林抓起桌上的机枪，命令他们投降，一个连的顽军就这样做了俘虏。便衣队没费一发子弹，就缴获了100多支枪。张凤林带领着便衣队，采取买、借、收、缴等办法，搞到了一批又一批的0弹药，不仅武装了自己，还源源不断地支援了新四军和邻县的便衣队。
为了适应抗日斗争的需要，1941年5月，成立了蕲广边军政联合办事处，张凤林任处长。
1942年5月中旬的一天晚上，张凤林率领三个连的精兵，穿越三道-线，绕过重兵防守的广济县城，直插城北五里的燕尔楼。这里是-侯盘踞的老巢，山岗起伏，碉堡林立，常有一连顽军据守。张凤林带领战士将碉堡和垸场团团围住，不到一刻钟，就结束了战斗，缴获100多支枪，活捉了-侯的四叔和八姨太。等到城内的自卫队赶来增援时，张凤林已带着队伍进入了根据地。-侯又气又急，迫不及待地派出代表请求我方谈判放人。张凤林义正词严地提出了三个条件：一不准“扫荡”我抗日根据地；二不准杀害我革命同志和群众；三不准对根据地实行经济-。-侯-答应了全部条件，并赔偿经济损失1200块银元。
6月，张凤林又担任了蕲广边抗日民主政府的首任县长。在这期间，国民党掀起了第二次-0。国民党鄂东挺进队司令兼广济县长-侯，大肆网罗流氓、地痞、叛徒、汉奸，配合国民党顽军，在全县各地轮番“清剿”，狂叫三个月内肃清共军。为了打破顽固派的包围-，巩固蕲广边根据地，张凤林按照党的指示，带领着武装工作队顽强战斗，摧毁伪保甲政权，建立起了四个乡民主政府。他还狠抓锄奸、反特、剿匪工作，当他发现亲弟弟张若如和老朋友翟士林的叛变行为时，就大义凛然地揭发了他们，协助党组织处决了他们。张凤林亲自带领税收队员摸到日军碉堡底下的马口湖边税卡去收渔税。
1943年以后，盘踞在武穴、龙坪、田镇、仓头埠等据点的日伪军，加紧了对抗日根据地的“扫荡”，实行“三光”政策，给人民带来了深重灾难。为了保护根据地和人民的利益，张凤林带着武工队员，到处活动，神出鬼没地炸毁日军的汽车、汽船，破坏电话线，袭击碉堡，伏击敌军，使敌人不得安宁。一次，张凤林和20多名干部在刘主山伏击前来骚扰的日伪军，击毙日军两人，伪军一人，打伤五人。
八年抗战，在张凤林等中共蕲广边县委领导的带领下，蕲广边革命根据地始终高擎着抗日斗争的旗帜，坚不可摧。
1945年抗战胜利后，张凤林被派到边区党校学习。1946年4月，他从党校结业后回到蕲、黄、广一带开展工作。8月，张凤林担任了新成立的蕲广工委副书记，负责阳城、田镇、四望一片工作。一天，中原突围后一直在蕲广一带活动的独二旅政委张体学亲手交给张凤林1000块银洋，还同他一起缝制了20个细布的银洋袋。临别时，张体学嘱咐张凤林，必要时可以随时处理。张凤林立即把银洋如数装进袋子，塞进坛子，埋进了家里的土洞里。当时，敌人正在广济进行“清剿”，为了摆脱敌人，张凤林带妻儿，一路讨米要饭，一路探听军情。直到鄂豫边区第五地委和军分区成立，他立即将20袋银洋，完好地交给了组织。
1947年9月，挺进中原的刘邓大军到达鄂东地区。9月，攻克广济县城梅川镇；10月，攻克江防重镇武穴，并在蕲广边界发动了著名的高山铺战役。这时，张凤林已经50多岁，人们尊敬地称他“张老”。他老当益壮，发动和组织群众，大力支援前线，护理伤员，没日没夜地干。他深入田镇、阳城一带，发动群众打土豪、分田地，建立基层政权。他逢人便说：“红旗快要插遍全中国啦!”
1948年3月底，尾随刘邓大军的国民党第四十八军第七十二师进犯广济，以5000余兵力将广济县四望、田镇、士仕等区的约500名区干部全部压到崇山。包围圈越来越小，情况十分危急。党组织召开会议，决定分散突围，并考虑到张凤林年纪大了，让他先走。张凤林坚持要留在后面掩护。深夜时分，张凤林同县委委员刘靖江、王长江带着两个警卫员最后突破重围，先后在几个垸子隐藏，最后转移到张秀九垸后面山上一个山洞里藏起来。第二天天刚亮，张凤林发现送饭来的农民让人盯上了，便立即决定转移。他和两个警卫员先后离开了山洞。
张凤林腰插双枪脚穿草鞋，四处打听着突围后同志们的下落，同时也做好了牺牲的准备。4月5日，当他听到刘靖江、王长江等16位同志在梅川被杀害的消息时，痛哭失声。他连夜冒雨到银山脚下，在王垸一户人家的薯洞里找到了儿子常德，他流着泪对儿子说：“革命快胜利了，我可能看不到了。胜利后，你到我们党办的学校去读书，长大了，好好为人民服务。”鸡叫头遍，父子俩才依依不舍地分手。4月6日，张凤林又赶到魏家庄等几个垸子，叮嘱几个贫农团长保护好收藏的银洋、粮食和0。
4月9日，隐藏在张百可垸王冬梅家木楼上夹墙里的张凤林，被敌人的“驮儿队”探知，敌大队长亲自领着一个中队的匪徒把王家围得水泄不通。匪徒们都知道张凤林枪法准，武艺精，臂力过人，谁也不敢上楼送命。张凤林紧握手枪，贴住夹墙，紧紧地监视着敌人。相持了半天，敌大队长见没有动静，就丧心病狂地下令放火烧房子。匪徒们拉来了大捆大捆的干柴，堆在房子四周，眼看着全垸上百户人家的生命财产就要毁于一旦。
张凤林从楼上夹墙里发出一声惊雷般的吼声：“不准放火!”匪徒们一个个吓得目瞪口呆。只听见张凤林大声喊道：“你们这伙土匪，休想捉住我张凤林!”话音刚落，响起了一声沉闷的叫人心碎的枪声。乡亲们争先恐后地冲上楼，用颤抖的手抬出了张凤林的遗体。这位为革命奋斗了一生的老县长，为了保护人民的生命财产，献出了宝贵的生命。