谭钟麟是晚清时期官员，政绩卓著，同时也是反外族侵略的著名义士，但他同时也是反对变法、因循守旧的顽固派之一。谭钟麟，字云觐，号文卿。后历任会试同考官、湖北乡试副考官、江南道监察御史、杭州府遗缺知府、河南按察使等职。同治十年（1871年）授陕西布政使，次年曾护理陕西巡抚。国民党元老谭延闿是他的庶出三子。
谭年轻时曾游历陕西，对陕西的风土人情有所了解。来陕任职前不久，陕西曾发生回民起义（同治回乱），回汉矛盾尖锐，许多回民难以为生。他到任后，解除了不许回民出城的禁令，并指示各府县秉公处理回汉诉讼，赢得陕西回民赞誉。他重视教育，对建于明万历二十年（1592年）、已有两百余年历史、当时却几近关闭的关中书院，下大力气进行整顿，参照朱子白鹿洞书院的规章和课程设置，修订了关中书院的课程，并提出重躬行、讲经义、稽史事、通时务、严课程五项办学要求，使关中书院重新振兴。他还注重实业，督导兴修水利，疏通白公渠；发放蚕种纸，鼓励百姓种桑养蚕，使陕西丝织业大兴。光绪元年三月十五日（1875年4月20日） 实授陕西巡抚，赏一品顶戴并赏顶戴花翎。三年（1877年）陕西大旱。谭奏请缓征蒲城、绥德等49厅州县本年未征和旧欠钱粮；急调各州县社仓库粮赈济灾民；本省赈粮不敷，他通过朝廷向闽、粤海关借银，解决向外省购粮、运粮所需经费。赈灾中，他严禁囤积居奇，严惩肥私官吏，使灾年平稳渡过。
五年（1879）秋调任浙江巡抚，加兵部尚书衔。他派人清查土地，核实漕平，更定厘税，治浚河道，鼓励商运，修筑炮台，重建文澜阁并珍藏乾隆帝赐予的“四库全书”，名震一方。两年后，调任陕甘总督。为准备新疆建立行省，他于八年（1882）曾奏请在新疆南路设置丞倅牧令道员；十年（1884）新疆正式建省后，他为改变每年向新疆调运粮饷征用大批民车的做法，专设官车局，减轻了百姓负担。为解决盐贩哄抬盐价问题，他制订就场征课法，使食盐价格下降。还在兰州创建求古书院，在甘州（今甘肃张掖）创建河西精舍，选拔文人学者著书讲学。十一年（1885年）中法战争爆发。他上奏朝廷，请求率军迎敌，未允。十四年（1888年）黄河决口，主动筹集60万两白银援助河南修堤、赈灾。任陕甘总督六年半，陕甘文化和经济均有发展，库储银百余万两，各州县积谷数百万石，比他就任时增长十倍以上。十四年（1888）以目疾开缺回籍养病。
十七年（1891年）春奉旨入京，以尚书衔补吏部左侍郎，后历任户部左侍郎、工部尚书、闽浙总督、四川总督等职。二十年（1894年）加赏太子少保衔。二十一年（1895）春调任两广总督，曾力排众议，禁赌查盗，维护治安，但终不能畅行其志。二十五年 （1899年）冬奉旨回京，任直隶总督兼北洋大臣。三十一年（1905年）逝世，谥文勤。
