袁树勋（1847－1915）湖南湘潭人。字海观，号抑戒，晚号抑戒老人。光绪二十年，中日甲午战争期间，随刘坤一在山海关办理军需。次年，以知府分发江西，会同上海法国总主教压制贵溪等县民众反对法国教会侵略。旋调任天津知府。光绪二十六年，为湖北荆宜施道。寻到沪任苏松太道。后宣布不准大米出口，并借用漕粮平粜，以缓和米价暴涨。光绪二十九年，通过租界当局造成“苏报案”，查禁《苏报》，逮捕章炳麟与邹容，并企图引渡，未成。年底，奉命宣布上海为中立区，照会日、俄两国，申明其军舰不得在中国沿江沿海口岸停泊、采运或作战。次年，依美国要求，禁阻发行在上海印刷的《安徽报》。向驻沪领袖领事提出杀害周生有的俄兵由中、俄两国会审。压制上海抵制美货运动。通知上海绅商集议筹办上海城厢内外总工程局，试行地方自治。后任江苏按察使、顺天府尹、民政部左侍郎、山东巡抚、两广总督。宣统二年（1910年），辞职定居上海。1908年10月20日，时任山东巡抚袁树勋巡访青岛。这次赴青岛，主要是暗访外国人在山东内地侵害主权的问题。袁树勋于12月29日上奏云：“查明外人在山东内地有无侵害主权，并妥筹限制之法，查编修范之杰等原呈内称：‘外人于租界外设肆侨居，复于未经开港通商地方购置地亩，典赁房屋’一节。现饬劝业道、洋务局通饬各属，若有外人在不通商地方开设行栈、私行贸易，立即照约禁阻。如有教士购置公产，仍照章办理。”又云：“威海、胶澳两处租界之外，险要甚多，尤应严饬文武地方官，督率营堡防守弁兵，随时严密侦察，俾外人不能私行测绘，庶于沿海防务有益。”还云：“原呈又称：‘莒州一带矿产，外人强欲代我开采’一节。查东省自胶澳租界订约，暨五处矿务改订合同以后，矿界甚广，外人有分别采探之区。……今春因津浦路线定议，德人又思与胶沂路线牵涉，请给印照赴泰安等处探矿，经路矿局再三驳阻。”最后云：“凡条约合同载明之章，自应照章保护；如不载在条约合同，亦复藉词干涉，侵揽利益，即应设法驳阻，以示限制而保主权。”在清朝外交上，对国外人能有如此强硬态度，实是难得。
《凌霄一士随笔·袁树勋裁员减薪风波》略云：“树勋既至，鉴于山东官场风气之浮靡，度支之冗滥，首以裁员减薪为务。各司所冗员既多所裁汰，并限制任差者薪水，道员任总办月二百金，知府任提调月百金余递降。裁员声中，官场大为恐怖之空气所笼罩。”据记载，某学堂杂务司候补巡检傅某，月薪三十金，仅够糊口养家，被裁员后不得不全家都服生鸦片自杀。像这样的例子举不胜数，因此袁树勋当时在官场中怨声载道，同时他限制薪水的举措也是不能贯彻到底。如山东高等学堂监督，月薪本三百金，当时一候补知府的月薪百金，袁树勋改学堂监督月薪为一百五十金，是以学务为要差，月薪所以定在道员和知府之间。袁树勋此举固然有道理，却抵挡不了走关系而通融者，地方名流任新政各差，动辄月薪二三百金，根本不理会袁树勋限制薪水之规矩。此外，袁树勋于1909年1月7日曾上奏参劾戒烟不力各员一折，结果包括知府蔡思荣和知县龚敦仁在内21名官员被革职，禁烟检查委员黄乃汉等13人着勒令回原籍。看来，袁树勋在山东巡抚任内，尚重吏治。
政治腐败，-受贿成风，乃是清朝的顽症。举报官场此类恶风的奏折接连不断，但不见朝廷的果断措施。御史胡思敬奏云：“两广袁树勋，在湘潭侵吞捐款‘二三十万’；任上海道，以官款放债，盘剥私利，岁获‘七八十万’；在五大臣出洋经费内买镑汇兑，吞没‘数万’；及升任山东，临行在善后快径提‘十八万’；初在广东，扬-赌，得赌商贿‘三十万’，因以全省盐务交赌商包办，事成许再酬‘二百万’。”御史饶芝祥奏：“袁树勋设门丁，属僚晋见，‘未纳门包’者‘逾日不面’；犹任用私人，虚报业绩。两御史均要求查办。”然而，清廷以袁树勋已开缺，“从宽免议”了事。以此来看，袁树勋实非廉吏。
1902年与驻沪领事团订立《会审公廨追加章程》，又直接参与《苏报》案的处理。1905年因英国陪审官德为门大闹会审公廨案与领袖领事及英国领事交涉。同年，上海地方绅士李平书等发起地方自治运动，建议创办城厢内外总工程局，袁表示同情。不久善后工程局撤销，所有老城厢马路、电灯事宜均由总工程局承办。1906年后历任江苏按察使顺天府尹、民政部左侍郎，山东巡抚。1909年任两广总督，呼吁开国会、消祸萌，不为清政府所采纳。次年辞官寓居上海。