李林(1655~1735),字培生,一字韶石,翁源县翁城镇人。李资质聪颖过人,少怀大志,勤奋好学,过目能诵,谙熟音律,九岁就能学古今各体文章。十四岁就读于官办学堂。读书期间,他非常注重气节,并养成了勤俭朴素的良好习惯。学使为其高尚、正直品行所感,一再上报于朝廷礼部。康熙三十二年(1693),乃举孝廉。康熙三十六年(1697),李参加京城会试,获取会元(第一名),授任翰林院庶吉士,肄习国书散馆授检讨,教习阿山,谢、陈常奏李为天下奇才,温纶嘉奖,赐《御制诗集》及《古文渊鉴》各一部。
康熙四十四年(1705),在澹宁宫御试,主考官奉旨宣布“文章做好誊写端正的即可呈缴”。李林首先交卷,荣获“钦定第一”,特命他编修三朝国史及《大清一统志》。康熙帝圣驾南巡,命随行诸学士即时即景赋诗献艺,李林荣获“献赋第一”,因而名声大振,官翰林,鸿文巨著多出其手。当时宋伯韩十分欣赏他的《制义》,谓:“飘飘欲仙,有饮露御风之致”。
康熙四十五年(1706),他分校礼闱,极力杜绝送礼行贿和严拒私情请托办事。他志行坚卓清廉,为人正直,结识知名人士颇多。名士吕文缨、熊本等人皆出其门下。他常说:“文人立身之本,最重要的就是德行。”故他在翰林院评卷时常焚香祷告天地,但愿卷卷能录到忠孝文,因此评卷极其认真,虽几经反复审阅,亦不感到困倦、辛苦。康熙五十一年(1712),上谕“学士清贵”。
在京教寓所,他仍然保持俭朴作风,平日粗茶淡饭,菜青盐疏,衣着缟素,不尚华服,稍能温饱即可。有一次过生日,他的门人(学生)熊本等人带着浙江出产的名酒、果脯礼物前来祝寿。他笑而不受,婉言谢绝,退回给门生尝用。
李林秉性纯笃,事亲至孝。他连续三年坚持吃素餐,以此真诚感动天地,希望延长双亲的寿命。“李林真孝子”名闻天下。
李告老回乡后,闭门谢客,专心教导其子侄,致力于巩固延续其书香门第。
雍正二年(1724)、三年,雍正皇帝欲召其回朝供职。省官阿克敦登门殷勤劝驾动程,不遇而书云:“方今运际隆平,先生以高才硕学,奉诏入都,直披积日忠款,圣天子眷念旧臣,不次之擢,知必有加无已。而何事尚焉!”李不为高官厚禄所动,不为红墙绿瓦的楼阁所惑,以年迈婉辞。从此,他息影园林,“不汲汲于名,不皇皇于世”而清静养生,以长晚年。雍正十三年(1735)四月二十九日病终,享年79岁。
他生前有《纪恩诗》四卷、《玉署偶吟草》十二卷、《时艺》四卷等著作发行于世。