杨立民，1960年8月21日出生于广东省饶平县所城镇鸿南村。1989年毕于韩山师范学院后在广东陆丰县龙山中学任教师，1991年8月调入饶平县-秘书股当资料员。1992年5月，他又调到离县城10公里远的基层派出所工作，他无条件地服从组织安排。做到以所为家，刻苦钻研业务，积极做好本职工作，爱岗敬业，默默奉献。在工作中雷厉风行，勇于拼搏，斗志旺盛。他把满腔热血倾注于公安工作之中，全力维护辖区社会治安稳定，实现了惩恶扬善的心愿。1995年11月杨立民光荣地加入中国共产党。
1997年元旦前一天晚上，杨立民与往常一样，晚饭后在人民医院停车场周围观察治安动态，见一青年拖着一辆新自行车慌张可疑，随即过去拦住查问，拖自行车青年见状，丢下单车而逃。他立即追过去，将逃跑可疑青年擒住，送当地城北派出所审查，原来这是一名-自行车的惯犯。1997年5月杨立民因工作需要调任钱东派出所当民警。
1997年8月18日凌晨3时许，人们沉浸在幸福们的梦乡里，连续拼搏了近20个小时的钱东派出所民警们正准备休息。这时，所长王锭城接到了一个电话：报称被公安机关通缉的要犯林世群出现在该镇钱堂管理区国道路边的一村民家中。林世群这一名字，干警们都很熟悉，这是一个集流氓、-、抢劫于一身，为害一方乡民的社会恶棍，是公安机关通缉的一名要犯。如今恶棍踪迹突然出现，干警们的倦意一扫而光，所长王锭城决定亲自带队，整装出发围捕歹徒，刚执行公务回所的杨立民得知情况后，主动向领导提出参战，担负驾驶警车的任务。车上，所领导做了地形分析和警力分工，目标接近时，干警们以敏捷的动作跳下警车，按照分工迅速堵住了通缉犯所在民宅的前后门，民警陈火斌从门缝中辨认出歹徒林世群就坐在屋里一角，所长王锭城果断踢开正门直冲歹徒面前，其他干警也一拥而上，全力将歹徒林世群按倒上了手铐。这时，出乎干警们意料之外的是另一名通缉犯陈御强也在现场，坐在屋里另一边。陈御强同样是一个罪恶累累的流氓、恶棍，1994年8月至10月间，先后伙同歹徒陈奕清、陈树斌等人在国道324线饶平灰寨路段及省道饶，平钱三线望海岭路段，夜间持械抢劫过路司机财物五宗，受害致伤五人，抢劫财物53000多元，案发后畏罪潜逃，受到公安机关的通缉。1997年4月1日夜，陈犯潜回钱东，伙同林仕迎等四名违法人员，流氓滋事，持械将外地前来饶平筑路的民工张映秋等四人打伤，钱东派出所干警一直追捕未获。这时公安干警突然降临，陈御强见干警们注意力集中在林世群身上，乘机夺门而逃。驾驶警车的杨立民将车停妥后冲向现场，刚到门口，就遇到陈御强夺门而出，一路狂奔逃跑，面对个头高大的逃犯，他毫不犹豫奋起急追，其他干警在协助所长制服要犯林世群之后，也同时一起追捕逃犯。陈御强拼命奔逃，杨立民勇敢顽强地追捕，一直追了100多米，他与案犯的距离在缩短，5米、3米……，眼见案犯已经插翅难飞了，就在这时， 一桩意外的事情发生了：国道路面上有一辆大汽车迎面飞驶而来，亡命之徒陈御强见走投无路，便狗急跳墙，对着飞驶而至的大汽车向路面横冲过去，企图脱身，如果杨立民此时见危止步，逃犯也许就会趁机逃脱，出于一个人民警察的高度责任感，出于对党和人民的无限忠诚，杨立民将个人安危置之度外，奋不顾身向前一扑，将逃犯紧紧擒住，但是由于逃犯挣扎及惯力的作用，他还来不及将逃犯拉回路边，就被迎面飞驶而至的大汽车无情地撞倒，未哼出一声就倒下了。后面紧追而至的干警们制服了受轻伤的逃犯，扶起了昏迷的战友，立即送到县人民医院抢救，经检查杨立民头部外表多处受损伤，软组织充血肿胀，颅骨骨折，脑干挫伤，蛛网膜出血，严重脑水肿，处于深度昏迷状态，由于伤情特别严重，无法移送大医院救治，经县人民医院、汕头及广州市等专家、教授的全力抢救无效，于8月26日4时25分光荣牺牲。
1997年8月27日上午，饶平县殡仪馆里正在举行一场感人肺腑、催人落泪的追悼大会，沉痛悼念在追捕逃犯斗争中光荣牺牲的青年民警杨立民。灵堂两边肃穆地排列着近百个社会各界献给勇士的花圈，近千名追悼者群情同悲、痛断肝肠，当不满2岁、天真无邪的烈士幼子伏在灵棺旁叫嚷着“爸爸在睡觉”时，会场一片悲恸，一位镇领导当场悲痛得昏倒过去。县委副书记、县政法委书记张平坦在致悼词中沉痛地追述了烈士的英雄事迹。
杨立民牺牲后，1998年2月26日，广东省人民政府追认他为革命烈士；同年4月20日，-追授他为全国公安系统二级英雄模范荣誉称号；饶平县人民政府发出了在全县开展向杨立民同志学习的通知，号召全县人民学习他爱岗敬业、无私奉献的精神；学习他英勇顽强、疾恶如仇的战斗作风，热爱党、热爱人民、热爱事业的高尚品质，为振兴饶平县的经济建设做出应有的贡献。