林凤,又名林阿凤,广东饶平人。生于明代嘉靖年间。林凤族祖林国显,明嘉靖时在东南沿海颇负盛名。林凤19岁参加海上绿林“泰老翁”队伍,以机智勇敢得泰赏识。泰病故,林凤继其位,以澎湖为基地,最盛时辖舰300余艘、人员4万以上。
明隆庆元年(1567),林凤率部攻占惠来神泉镇。万历元年(1573)屯南澳之钱澳,十二月进攻澄海,大败明官军刘国宾。翌年二月攻打潮州、惠来,同年四月攻入清澜(今海南文昌县),六月在广东兵败,退至福建沿海。十月,遭明官军福建总兵胡守仁袭击,转移台湾鸡笼(基隆)驻扎。十一月,先后进攻潮州海口港之踏头埔(今汕头达濠)、饶平柘林、惠来靖海、陆丰碣石等广东沿海要镇。在林凤猛烈攻击下,明王朝-停止当时在广东的镇压少数民族的所谓“■獞之役”,集中水陆军主力对林凤进行围剿,并严令闽粤两省督抚镇巡各级官吏“同心戳力,务使片航不遗”,协力进剿,林凤以南澳岛为根据地,相持不下。林在困境时曾修书议和,请求收抚,但提督两广军务殷正茂以为林凤四面被围,旦夕可下,不予接纳。