民国11年（1922）出生，沙溪申明亭村人，杨子江（原广东省教育厅厅长）之弟，与兄先后投身革命。早年香港中国新闻学院毕业，抗日战争时期参加中国共产党，任华南人民抗日游击队东江纵队机关报《前进报》社长。
1945年8月15日日本无条件投降后，英国接管香港，奉命率《前进报》6名、记者赴香港，占领宣传阵地，筹办香港战后第一张由中国共产党直接领导的《正报》(4开，3日刊)，于1945年11月13日创刊，任社长(化名杨子清)兼总。1946年6月，建立中国出版社，在夏衍领导下主持香港《华商报》的与出版，公开身份是香港《华商报》经理、代总，党内职务则是中共中央香港工委候补委员，负责-工作，其间协助方方、潘汉年、夏衍、连贯等中共在港领导人护送民主人士北上。1949年10月，调回广州，任《南方日报》副社长，1957年参与创办《羊城晚报》并任总至该报在“文革”期间被封。70年代重返香港，任中央驻香港代表机构新华社香港分社秘书长。1988年接任香港《大公报》社长，直至1992年离休。主编80万字学术专著《香港概论》被称为“当代香港百科”。2004年出版回忆录《风雨同舟——接送民主群英秘密离港北上参加政协始末记》。
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