少年入万木草堂，师从康有为，1895年参与公车上 书。以文才称，与刘学询、蔡乃煌、钟荣光并称清末广东文坛“四大金刚”。
1900年，李鸿章任两广总督，以筹款建海军为名，奏弛赌禁，招商承办。江与广协左营都司李世桂、香山绅士刘学洵、新会在澳门的大赌商卢焯之等组织30万元资本的闱姓厂大公司，公开以科举为-，-、舞弊一时成风。
1904年赴京会试，中恩科（中国历史上最后一届科举考试）二甲第27名进士，入翰林院，授职庶吉士（粤人谓点翰林者“太史”），曾奉旨出使日、朝及台湾，后任职天津海关道，一说任江苏候补道。
1907年，岭南盗匪成风，经广东总督张鸣岐奏请，钦放广东清乡总办（慈禧并赐兰花一百二十盆，百二兰斋由此得名）。及至返粤，联合士绅以铁腕手段缴匪，大杀三合会众凡60日，最多一日杀108人，盗匪之风为之压制，声誉日隆，累任广东候补水师提督，诚清末民初广东政坛举足轻重之实力派人物。
江性慷慨不羁，素广结三教九流，而同情革命党人，在粤任职期间，曾私放洪门李福林往南洋入同盟会，并促成革命党人汪精卫、陈景华获赦。1911年，“三·二九”广州起义失败，江孔殷力担风险，协助潘达微把七十二烈士葬在黄花岗，成为一大义举，后孙中山、宋庆龄曾专门登门拜谢。辛亥革命事起后，力促广东和平独力，后世有“改写广东近代史”之评价。
辛亥革命后淡出广东政坛，一度避居香港。1915年，受聘出任英美烟草公司南中国总代理，与南洋兄弟烟草公司激烈商战。三十年代返居广州，于郊区箩岗洞租得官荒地1000余亩创办江兰斋农场和蜂场，改良水果品种、引进国外良种蜜蜂，得箩岗橙、黑荔枝及黄金蜂蜜等良种，至今享誉于世。并兴办南岗至箩岗圩的小轨铁路、兴修水利，耗尽资财。
日军侵华期间，广州沦陷后，江移居香港，拒绝回粤出任伪广东维持会长。
光复后返居广州，颇穷困，戒毒持斋，以卖字为生。
1951年佛诞日农历四月初八，于广州六榕寺失足，由是瘫痪，入荔湾区黎铎医院。是年广东土改，南海农民追索“逃亡地主”，至医院强行以箩筐抬返乡里。江瞑目不语，一度-，41日而终。
著作
江著有《兰斋诗词存》，擅书法，以行书见长，格调高雅，出笔不凡，颇具学问文章之气，穗港澳诸地之公库多有庋藏。性风流，妻妾众多，“江虾娶新抱”等典故至今流传省港。并以美食著称，有“太史蛇羹”等名馔传世。
后代
其女江畹徵，擅长花卉，得宋人法，工笔赋色，淡逸清华。画不轻为人作，故不多见。其名不见于谢文勇之《广东画人录》。江孔殷曾延请广东国画研究会画家李凤公（1874－1967）至其家授画，其时冼玉清亦在其家掌书记。冼氏与畹徵同为凤公入室弟子也。1928年所登记之国画研究会181名会员一览表中，江畹徵为其中之一员。
其子江誉镠，粤剧编曲名家，即南海十三郎者。一说“南海十三郎”原为江畹徵笔名，后为其弟所用。
