刘向(约前77-前6年)，本名更生，字子政。沛郡丰邑(今丰县)中阳里人。西汉经学家、目录学家、文学家。汉皇族楚元王刘交的四世孙。
宣帝时，他曾与王褒等人同时献赋颂，颇有文名。曾任谏大夫、宗正等职。他利用地震等自然现象的发生，以阴阳灾异推论当时的时政得失，并数次--宦官和外戚等权贵。因此，刘向在政治上屡受-，曾两次下狱。成帝时，任光禄大夫，终中垒校尉。后世称其为“刘中垒”。汉武帝以后，朝廷多次令民间献书，汉成帝时又派人到各郡国去搜集，“百年之间，书集如山”。刘向等人被汉成帝任命整理这些图书。刘向本人负责整理五经秘书诸子诗赋，终余生20多年，尚未全部完成。虽然校书工作是由其子刘歆最后总成的，但作为经学大师，他曾治《春秋谷梁传》；在校阅群书的同时，还撰成《别录》一书，从而开创并奠定中国的目录学。他曾作《九叹》等辞赋33篇，惜大部分已亡佚。原有集已佚。明人辑有《刘中垒集》。刘向的文章在当时别具一格，保存下来的多是一些奏疏和校雠古书作的“叙录”等，其中的《谏营昌陵疏》和《(战国策)叙录》最有名气。前者反对成帝大营昌陵，说理透彻，文词沉贽恳切；后者则分析六国的倾覆和秦灭亡的原因，虽没有贾谊《过秦论》的昌盛气势，却写得娓娓动听，读来另有一种佳境。其文章的特点是舒缓平易，从容不迫，而说理畅达，对后世古文家影响较大。
他的作品还有《洪范五行传》《新序》《说苑》《列女传》等，其中《列女传》写了一些有通才卓识、奇节异行的女子事迹，如《孟母教子三迁》《丑女无盐说齐宣王》等，寓意深刻，感人至深，常被后人称引。文笔朴素，叙事简约，开魏晋小说之先导。西汉建平元年(前6年)，刘向去世。另有《五经通义》，已佚，清马国翰《玉函山房辑佚书》辑存一卷。
