宋耀南，名光璧，男，江苏省新沂市高流镇耀南村（原沭阳县三区礼义乡磐石庄）人。1913年生于一个小地主家庭。7岁进本村私塾读书，10岁时考进阴平小学。16岁考入东海中学。1932年，东海中学毕业。
宋耀南19岁中学毕业，考入淮阴师范学校。此时，全国正掀起反对-反动派消极抗日的运动。在校内，他与一些进步同学组织学生--，声援抗日军队，-。1934年，校方以“掀动-，有碍政局”为由，开除了宋耀南的学籍。
宋耀南回到家乡后，爱国的热情分毫不减，继续开展抗日救亡活动。1935年，受高流小学校长袁侠民的邀请，宋耀南到高流小学任教。宋耀南深感在年龄较大的孩子中灌输抗战思想，是关系民族存亡的大事。他不顾-沭阳县当局的禁令，自己办起了高小五年级班。在教学中，他向学生宣讲中华民族面临生死存亡的现状和前途，还给学生讲岳飞、文天祥、史可法等民族英雄的故事，教育学生向这些民族英雄学习，学好本领，报效祖国，为驱逐日本侵略者，解放全中国而奋斗。
1938年秋，宋耀南带领宋光舟、宋光华等20余名志同道合的青年，从家乡出发，北上山东找党。到了鲁南，党组织决定，他们中的一部分人参加八路军。宋耀南和另一部分人到抗日青年救国团训练班学习。不久，因形势发展的需要，宋耀南服从组织决定回到家乡，进一步发动群众，开展抗日救国斗争。
1939年4月，宋耀南在家乡，由章维仁介绍加入中国0。5月，他积极响应党的号召，热情动员青年参加八路军。他率领家乡10多名青年，携带轻机枪1挺，驳壳枪和步枪若干支，参加了八路军陇海南进支队第三团第四营。八九月间，宋耀南接受新的任务，与上级党组织派来的钱天素同志一道，回沭西家乡建立0沭阳三区抗日武装——青救大队。宋耀南兼任该大队负责人。为了扩大武装力量，他还发动全区爱国人士，有钱出钱，有枪出枪，开展“支援抗日保家乡”活动。他带头把自己家的枪拿出来，动员亲戚、本家族把枪交给抗日武装。经过努力，青救大队很快就由十几人，十多条枪，发展到七八十人，几十条枪。时隔不久，-县大队派人去高流，以协助催田赋为名，勾结高流一带土匪抢劫。宋耀南得知后，带领青救大队在高流街周围鸣枪警告。这帮乌合之众以为宋耀南要缴他们的械，吓得乱躲乱窜，逃回沭阳城去了。
1939年底，上级决定青救大队与东海县云台大队、宿北青救大队合并为云台大队，宋耀南任大队政治处主任。1940年春，上级又将云台大队改编为八路军陇海南进支队第九大队。
不久，宋耀南又重返家乡，组建新的人民武装。数月后，沭阳三区新的青救大队又成立了，他任该大队教导员。当时日本侵略军扫荡频繁，到处杀人放火、抢掠财物，宋耀南家也被日伪军烧为灰烬。他把家庭困难置之度外，挺起腰杆，带领战士挖野菜、拾野果充饥，继续坚持武装斗争。这支队伍在斗争中不断发展壮大，由最初的几个人发展到100多人。不久，这支队伍上升改编为沭河大队。
1940年底，根据上级指示，要从经济上-敌人。为防止地主豪绅、0商向敌占区运送粮食等物资，宋耀南率领部队，在交通要道日夜放哨，巡逻堵截，不管什么人，有违令者，东西一律没收归公。一次，有位0商东西被没收，到处找人说情，先后把宋耀南的舅父和母亲请来说情。宋耀南一面向舅父、母亲解释党的政策，一面当着这个0商的面，对天鸣枪警告。吓得这个家伙掉头就跑，再不敢罗嗦了。
1941年10月，宋耀南调东海县任县0和县委秘书，兼任东海大队教导员。1942年被任命为淮海军分区三支队七团团长。这一年，侵华日军在伪军的配合下，对我抗日民主根据地发动空前规模的大扫荡。7月间，日伪军集合三千余人，气势汹汹从陇海铁路东段的徐海线向南至沭阳城，进行大规模梳篦式的扫荡，并构筑了房山、桑墟、万匹等大小不等的数十个据点。一时，日伪军和地方反动武装气焰嚣张。这时，宋耀南接上级命令，以运动战配合游击战对敌展开反扫荡斗争。在反扫荡的日日夜夜里，他率全团指战员，在各个地方武装配合下，与敌伪军巧妙地周旋，进行无数次大小战斗。在历次战斗中，他总是身先士卒，勇敢顽强地打击敌人，粉碎了日伪军的多次扫荡。
1943年7月，部队奉命围攻日伪军盘踞的桑墟据点。桑墟据点为苏鲁交通线上的要塞，据点守敌是一伙土匪武装。据点四角各筑一个碉堡，四周建有高大的土墙圩。厚厚的土圩墙外有一道3米宽、4米深的壕沟，沟里有水；沟外有用树枝围起的栅栏，最外面是一道铁丝网。四周碉堡之间有暗道相通，其间还有暗堡、夹墙。南北各有圩门一道，上有门楼，各派重兵防守。据点周围一二百米内，是一马平川的开阔地，易守难攻。
宋耀南率七团担任主攻，在兄弟部队和地方部队的密切配合下，7月12日晚，攻打桑墟据点的战斗打响了。我七团战士遭到第三大队头目“张三中”（张兴中、张胜中、张汉中三兄弟）的炮火阻击。宋团长多次组织冲锋，均遭敌密集的火力阻击，牺牲很大。宋耀南集思广益，决定改用“土坦克”攻击。在大桌上铺上几层湿棉胎，由几个战士顶着，后面紧跟着几个身背手榴弹的战士，一齐向据点冲锋。因敌有大炮和轻重机枪，我军缺乏炮火掩护，仍然冲不上去。
在淮海军分区副司令员兼三支队支队长覃健指挥下，部队将正面进攻，改为围而不攻和围点打援，但仍不奏效。据点被我军围困数日后，敌从海州、新浦、沭阳等地调来数千名日军和伪军前来增援。敌以数倍于我之兵力，在桑墟周围几十里地，实行疯狂扫荡。此时，我军采取敌进我退、暂避锋芒的战略。待援敌退回后，我军又将据点重重包围起来。
尽管战斗屡遭挫折，然而，宋耀南依然镇定、沉着。他和覃副司令员一起商量破敌之策。最后集中集体智慧，提出了一个新的策略——“臭狗阵”。宋团长立即委派专人，四乡动员群众打狗，将死狗扔到据点四周，任其腐烂发臭。在“臭狗阵”实施第一阶段，我军胜利在望的时候，宋耀南在前线指挥作战，不幸身中从暗堡中射出的子弹，负了重伤。宋耀南躺在床上，伤痛难忍，仍心系战斗，时常询问战况。剧痛稍缓，他就给前线带话，鼓舞斗志。他还给战友写信，满怀信心地表示：“待伤愈后继续参加战斗！”鼓励全体指战员：“努力奋斗，胜利后见面！”
上千条死狗一批一批送来，扔到敌人据点的濠沟和水井里。一时间，蝇蛆满地，整个据点弥漫在浓烈的臭气之中。敌人的井水里、锅台上、床铺上，到处是蝇蛆。敌人关起门窗，在热臭中煎熬，许多人生病。时隔不久，敌人终于忍不住了，趁夜丢弃据点，逃走了。
宋耀南因伤势过重，经月余救治无效，光荣牺牲，时年30岁。