刘熙载（1813~1881），清代文学家。字伯简，号融斋，晚号寤崖子，江苏泰州市兴化人。道光进士，官至左春坊左中允、广东学政。后主讲上海龙门书院多年。他是我国十九世纪时期的一位文艺理论家和语言学家。被称为“东方黑格尔”。
刘熙载出生于一个「世以耕读传家」的清寒知识分子家庭。父松龄，字鹤与，监生，是个闲居乡里的「隐君子」。熙载「生数岁，父于与言时许其趣尚曰：『是子可以人道，殆少欲而能思者也。』（寤崖子传）「十岁丧父，哭踊如礼。」（清史稿儒林传）数年复丧母。「少孤贫，力学笃行，读书睹指识微，约言孱守。」（清代七百名人传）道光十九年（1839年），熙载二十七岁，乡试中举。道光二十四年（1844年），熙载三十二岁，中进士，以文章与书法均优，改翰林院庶吉士，授编修。咸丰三年（1853年，皇帝召对称旨，旋奉命人值-房，为诸王师。「久之，上见其气体充盈，蚤暮无倦容，问所养，对以闭户读书，上嘉焉，书『性静情逸』四大字赐之。二俞樾左春坊左中允刘君墓碑》咸丰六年（1856年》，年终考绩，二乐察，公名在一等，记名以道府用」（萧穆刘融斋中允别传》，「不乐为吏，请假客山东，授徒自给」（清代七百名人传）。咸丰十年（1860年），英法联军侵犯北京，「部中有惊，官吏多迁避，熙载独留。和议成，鄂抚胡文忠（林翼）以『贞介绝俗，学冠时人』疏荐」（兴化县志卷十三）。明年，应鄂抚胡林翼之聘，离京赴武昌任江汉书院主讲，嗣因太平军二次西征，生员逃散而未果，于是，留诗一首，回程返京，中途改辙，进入山西，在汾河一带浪迹漫游。其汾河柳诗云：「节近清明柳未新，汾河寒色感羁人。十年浪迹浑闲事，知负淮南几树春。」正当刘熙载初到山西时，清帝咸丰病死。「同治元年（1862年），诏起旧臣，而君与焉。其明年，两奉寄谕，趣人都。」俞樾左春坊左中允浏君墓碑）同治三年（1864年》，补国子监司业，其秋，命为广东学政，补左春坊左中允，掌管广东全省各府、州、县学生员考课黜陟之事。督学广东，作惩忿、窒欲、迁善、改过四箴，以教育士人。「现学广陈，一介不苟取，诸生试卷无善否，毕阅之。进诸生而训之，如家人父子。」（萧穆刘融斋中允别传）督学三年任期未满，即请长假归里，从此脱离官场生活。
同治六年（1867年）至光绪六年（1880年），历时十四年，刘熙载晚年一直主讲于上海龙门书院。「与诸生讲习，终日不倦。每五日必一问其所读何书，所学何事，讲去其非而趋于是。丙夜或周视斋舍，察诸生在否。」（俞樾左春坊左中允刘君墓碑）因而，时人誉之为「以正学教弟子，有胡安定风」（清史稿儒林传》。胡瑗，字安定，江苏兴化人，北宋时的大教育家，学生常数百人，曾以陉术敦授苏州、湖州等地，后任国子监直讲，主持太学，视诸生如子弟，教学有法，规章制度悉。初兴太学，即用其法。胡瑗兴复、石介并稻「宋初三先生」开宋代理学之先声。兴熙载主持上海龙门书院的同时，著名学者俞樾主持于杭州诂经精舍，两人时相过后，谈谐甚乐，切磋学问，胜名当世。
刘熙载的著作有《艺概》、《昨非集》、《四音定切》、《说文双声》、《古桐书屋六种》、《古桐书屋续刻三种》。其中以《艺概》最为著名，是近代一部重要的文学批评论著。《艺概》共6卷，分为《文概》、《诗概》、《赋概》、《词曲概》、《书概》、《经义概》，分别论述文、诗、赋、词、书法及八股文等的体制流变、性质特征、表现技巧和评论重要作家作品等。是刘熙载多年来玩味品鉴传统文化艺术的心得之谈。