沈炳垣（约1784—1855），原名潮，字鱼门，号晓沧，桐乡炉头人。幼喜读张履祥书，品学兼优。17岁进县学，清嘉庆十五年（1810）中举人。道光六年（1826），任娄县（今上海松江）知县。民有诉讼，不轻动刑，而约双方调解，言如家人，以息事宁人。时兴修苏松各县水利，县西北蒲汇塘久淤，亟待疏浚，而七宝一带地瘠民贫，炳垣乃捐俸雇工修筑。民感恩德，离任时争携果酒送行。历任上海、南汇、元和（今江苏吴县）、崇明知县和太仓直隶州知州。每至一处，皆以廉惠著称。二十年秋八月抵崇明，适值鸦片战争爆发，英国侵略军自粤闽海道袭击崇明东南长安沙，炳垣即率部渡海袭击，斩敌3人，敌知有备遁去。次年，以政绩升为苏州督粮同知，随两江总督牛鉴至上海，综理防堵局事。二十二年，英军连陷浙江沿海，又入侵长江口；五月，吴淞失陷，江南提督陈化成血战牺牲，总督退师昆山，令随军撤退。行前，炳垣将防堵局所存洋铜40余万斤分置民家，以免掳掠。其后，英军撤退，又奉命维护上海秩序。二十三年，改任松江府海防同知，仍驻上海。《南京条约》签订后，上海辟为通商口岸，炳垣受命管理船政和外交事务。二十八年秋，闻母病危，告假归里，遂不出仕。后曾授教上海敬业书院。咸丰三年（1853）八月，小刀会起义，占领上海县城。清政府困于太平军之西征北伐，无力顾及，且军需匮乏，主事者倚重沈炳垣声望，力请主持筹集沙船捐，以供军用。小刀会失败后，知府上报其功，炳垣固辞归里，不久去世。政事之余，笃学攻书法，尤擅长汉隶。著有《斫砚山房诗草》、《祥止室诗钞》。
