张履祥（1611—1674），字考夫，号念芝，世居桐乡县炉头镇杨园村，学者称为杨园先生。9岁丧父。母沈孺人教导说：“孔孟亦两家无父儿，只因有志，便做到圣贤。”益自勉自爱，刻苦攻读。明天启元年（1621），至钱店渡外祖父家就读，次年，从陆时雍学《易》，后又师事诸明叔。15岁应童子试，成秀才。与同里颜统、钱寅、海盐吴蕃昌友善，常以文行相砥砺。崇祯三年（1630），祖父去世，翌年，母亡故，家道中落，与兄相亲相助，勤俭持家。崇祯六年，至颜统家任塾师。时东南文人结社之风甚盛，皆各立门户，著书讲学，甚或评议朝政。张溥、张采等集文士数千人立复社于苏州虎丘，盛况空前。张履祥与颜统相约，不参与其活动。后，名人周钟至桐乡设馆授徒，慕名求教者甚众，亦不与交往。崇祯十五年，复赴杭应乡试，未中。其时见黄道周于灵隐寺，黄氏劝以近名为戒，张履祥感佩铭记，终身服膺。后两年去绍兴拜刘宗周为师。刘氏历任朝廷要职，大节彪炳，儒学兼崇朱（熹）、王（阳明），重诚意、慎独，穷经、读史，受教后深有所得。张履祥为学善思考取舍，后专意程（程颢、程颐）、朱，其学说大要以仁为本，修己为务，而以中庸为归，穷理居敬，知行并进，亲切平近，不尚辞辩。其一生潜心于义理，认为三代以上，孔孟是集大成者；三代以下，程朱是集大成者。时人把他和陆陇其并提，视为闽洛学派的正传。后以刘氏《人谱》与程朱学说不合，乃另辑《刘子粹言》一书以作补救。明亡后，曾和海盐何商隐、嘉兴徐敬可、崇德吕留良等秘密联络，准备俟机恢复明室。后见大事无可为，乃息交绝游，抗志不出，隐居乡间，训蒙自给，且凡以应科举试而求教者，皆婉拒之，常告诫学童：读有用之书，务经济之学，毋专习制义。清康熙八年（1669），应吕留良聘至崇德南阳村东庄（今属桐乡市留良乡）执教，订《东庄约语》，教学生遵循，主张“学问固重实践，然必自致知格物始”。又与吕留良等刻印程朱遗书、语类及先儒遗著数十种行世。其后在邻近县乡从教30余年。
张履祥极重农学，主张耕读不偏废，“门人当务经济之学”，“治生以稼稻为先”。顺治四年（1647）后，教学之余，亲自经营农业，岁耕田地各10余亩。每届农忙，必停馆返里主持收种，或草履箬笠，送饭至田头，或率家人下地劳作。他时常与老农交谈，故熟谙农情，于蓺谷、栽桑、育蚕、畜牧、种菜、莳药诸行无不精通。顺治十五年作《补农书》，以补湖州《沈氏农书》之不足。该书是应嘉兴徐敬可的请求而写的，重视植桑并兼顾水稻生产，对于耕种、养鱼、酿造乃至编篱笆都有记述。因其有益于民生日用，刊行后流传于东南各省，并为附近各府县方志所摘引。后人评为“总结明末清初农业经济与农业技术的伟大作品之一，是我国农业史上最可宝贵的遗产”。1957年，中共中央农村工作部组织力量来嘉兴地区进行深入的调查，对《补农书》作专题研究，由学者陈恒力编成《初农书研究》专著，由中华书局出版，中共浙江省委、嘉兴地委都曾号召并组织干部学习。
张履祥立身端直，律己极严，勤劳俭朴，终生布衣蔬食，从不奢侈放诞。热心社会公益，虽拒不与清廷合作，然有关乡梓利弊兴革者无不日夜萦怀，勉力成事。顺治年间，浙北水旱频仍，悯灾民凄苦，痛农政失修，多次托人上 书当局治水未成，乃致函崇德曹射侯，纵论水利问题，建议分崇德桐乡、嘉兴海盐和海宁三区，全局策划，分批疏浚河道，以保无旱涝之患。后为有关当局采纳。
康熙十三年（1674）五月，脾病发，仍抱病去东庄劝勉学生。不久即逝世。乾隆问，浙江学使立巨碑于墓前，题为“理学真儒杨园张先生之墓”。同治十一年（1872）奉旨从祀圣庙。后人赞道：“布衣礼两庑，古今有几人？”
著有《愿学集》、《读易笔记》、《言行见闻录》等，后人辑为《杨园先生全集》。