王蘧常（1890—1989），字瑗仲，号明两，别号涤如、甪里翁、玉树堂主、欣欣老人，嘉兴人，生于天津。3岁时.母顾氏即教他识字，并区分四声。4岁时，父以候补知府实授富川知县，赴广西任所，全家相从。伯父王步青，授以《文字蒙求》等训蒙读物，并教以执毛笔“描红”。继读四书与《毛诗》。7岁时即耽读韩愈、柳宗元文章，作诗10余首，被誉为“神童”。10岁时入富川县学受读。1911年辛亥革命爆发，父携眷回嘉兴。1912年，入嘉兴高等小学。14岁，因成绩优异，越级入浙江省立第二中学。入学前，曾将省立第二中学教师刘子庚所著《中国文学简史》加以注释。刘子庚见后大喜。15岁始代父作字，初露头角。后因病辍学，在病床上以指代笔，摩挲唐拓《十七帖》影印本，比画记忆。病发时，字帖压身下，为汗渍损坏，重换一本；又坏，再换一本。卧病两年多，换帖4本，遂对二王书法体会精深。病愈，读攻《爨龙颜碑》等六朝碑版。读包世臣的《艺舟双楫》，更加潜心书法。1917年夏，沈曾植自上海回嘉兴。蘧常仰慕已久，但不敢贸然当面请教，托名“黄阿龙”，把平时读书所遇疑难问题20余条写成一信，寄去请教，引起沈曾植注意。期间，曾再次托名“阿龙”，将绝句两首投寄沈曾植，被赞为“近玉溪（李商隐）”。次年，沈曾植归里扫墓，无意中见到王蘧常习字，当面未置一语，邀他第二天去住处，给予示范。又特取《郑文公碑》墨拓八大轴相赠。1919年，蘧常在上海正式拜沈曾植为师，学习书法与文学、诗歌、历史等。1920年夏，携《爨龙颜碑》习作七纸，求正于沈曾植。时康有为在沈家作客，代为批改，并大加赞赏。自从受学于沈曾植后，蘧常不仅对北碑书法实践的认识大大加深，而且还学习治学方法，甚为受益。学习沈曾植作札记的方法，写治学心得《知无录》10余册。沈曾植教以为学当“去俗就异”，给了他重大影响。在书法上，沈曾植曾引导他说：“凡治学，务去常蹊，必须觅前人复绝之境而攀之。即学二王，亦鲜新意，不如学二王之所自出……章草自明宋（克）祝（允明）以后，已成绝响。汝能兴灭继绝乎？”揭示了艺术取向，王蘧常终于成为章草大师。
王蘧常于1920年入无锡国学专修馆，受教于唐文治。唐文治治学，以“务实深进”为特色，这种学风成为王蘧常研究经史与书学的指南，使他在学术上打下了雄厚坚实的根底。21岁时，蘧常编写《三代史》，在报刊上零星发表，王国维读后大为赞赏，誉之为“王三代”。1924年由唐文治介绍，入私立无锡中学任教。1925年兼任无锡国学专门学院讲师。1927年去上海，先后执教于光华大学附属中学高中部、大夏大学预科、复旦大学中国文学系。次年，继续钻研诸子学派，撰成文稿，并获知于梁启超。1930年任大夏大学国文系教授，后又兼任高等师范科国文系主任。1938年，无锡国学专修学校自广西迁至上海，蘧常任教务长。抗日战争期间，蘧常在之江文理学院历史系和交通大学中文科执教，在国破家亡的危难局势中，十分关心国家民族的命运和前途。太平洋战争爆发后，汪伪将接收交通大学。蘧常与同事5人，毅然辞职离校，坚决不为汪伪执教，时称“反伪六教授”。当时的伪中央大学校长原是王蘧常的一位长辈，三次来电邀他去南京任文学院长，被他以一诗拒绝。蘧常在日伪统治时期，洁身自爱，自甘贫困，曾全家吃菜粥度除夕，表现了高尚的民族气节，受到人们的钦敬。其夫人沈静儒，也认为失节事大，饿死事小，坚决支持他的爱国行动。此间，以任私人教师，勉强维持一家人生计。时有诗文，或愤恨日本帝国主义侵略行径，或怀念在日寇铁蹄下的故乡嘉兴的父老乡亲。他在《书李怀琳草书绝交书后》中的结句写道：“时海氛惨厉，生气都尽矣。”又在《哭故乡嘉兴沦陷》诗中，悲愤地吟道：“六州铸错事全非，又报家乡劫火飞。如鹊绕枝何处宿？似儿失乳向畴依？梦中灯火人无恙，泪底松楸望总违。二十四时肠百转，几回岁月几沾衣。”抗日战争胜利之年，当他获悉交通大学学生杨大雄烈士事迹后，激于义愤，用《郑文公碑》书体，书写了《杨大雄烈士殉国碑记》，悲壮之情贯注全篇。其抗战诗文，编为《抗兵集》，诗如《八百孤军》、《闻平型关捷报歌》、《大刀勇士》、《胡烈士歌》，文如《论倭不足畏》、《胡阿毛烈士传》，都表现了强烈的爱国主义精神，抒发了民族正气。抗战胜利后，王蘧常在暨南大学任教。1949年开始，在无锡中国文学院任副院长。1951年起，入复旦大学中文系任教授，后调哲学系为教授，直至去世。
王蘧常以书法著名当代。从50岁左右开始，精心研究《居延汉简》、《武威汉简》、《敦煌汉简》、《罗布泊汉简》、《楼兰魏晋竹简》和《流沙坠简》，注意篆、隶的内在联系，“欲化汉简、汉帛、汉陶于一冶”，“拓展章草之领域”。60岁后能默诵《说文》部首，并用小篆写了六七年日记。70岁后，其章草书法已从成熟走向别树一帜。作品曾先后到法国、日本展出。识者评其章草特点：“无一笔不具古人面目，无一笔不显自己的精神。”其章草书法艺术“博取古泽，冶之于章草之中，所作恢弘丕变，蔚为大观”。日本书法界则更称颂为“古有王羲之，今有王蘧常”，推崇备至。他于80岁后为泰山、禹庙、黄鹤楼所书的匾额，获得千万人赞赏。特别是为杭州岳庙撰写的抱柱长联，人誉为“神州之冠”。著有《明两庐诗》、《续许氏嘉兴府志经籍志》、《商史坟典志》、《商史·汤本记》、《礼经大义》、《严几道年谱》、《沈寐叟年谱》、《诸子学派要诠》、《先秦诸子书答问》、《抗兵集》、《国耻诗话》、《梁启超诗文选注》、《顾亭林诗集汇注》、《顾亭林诗谱》、《顾亭林著述考》、《荀子新传》、《书法答问》、《明两庐题跋劫余录》等。遗著《秦史稿》。主编有《中国历代思想家传记汇注》（与钱萼孙合作）、《江南二仲集》。又有著作《钱衎石年谱》等多种，经战乱散佚。